Một người đàn ông lang thang một cách vô định trong rừng. Bỗng ông rùng ḿnh phát hiện những khúc xương chân, xương sọ... Đây chính là dấu ấn của tội ác rùng rợn...
H́nh minh họa
Đầu những năm 90, một chuỗi án mạng đă đi vào lịch sử nước Úc như là vụ giết người liên hoàn ghê rợn nhất với thủ đoạn tàn bạo và cách che giấu tội ác kín kẽ của ḿnh. Sự việc bắt đầu vào ngày thứ Bảy, 19.9.1992, khi người ta t́m thấy 2 thi thể phụ nữ là Joanne Walter và Caroline Clarke trong khu rừng bang Belangalo.
Với những dữ kiện thu thập được từ 2 vụ án giết Joanne và Caroline, bác sĩ tâm thần học Rod Milton bắt đầu gạch ra những phác họa sơ bộ về chân dung hung thủ: Sống ở ngoại ô hoặc một vùng nông thôn, thành thạo những công việc lao động chân tay, đă từng trải qua một mối quan hệ đổ vỡ hoặc không thoả măn, có tiền sử quan hệ đồng giới hoặc quan hệ song tính, có tư tưởng chống đối chính quyền, tuổi khoảng trên dưới 30.
Dù đưa ra những phác họa khá rơ ràng nhưng Tiến sĩ Rod lại không hề đả động ǵ đến việc hung thủ có thể có tư tưởng giết người hàng loạt, cho đến khi thi thể thứ 3 được phát hiện.
Sự ám ảnh kỳ lạ quanh người đàn ông
Vào rừng Belangalo kiếm củi là thói quen suốt bao nhiêu năm nay của Bruce Pryor. Anh thông thạo rất nhiều lối ṃn trong khu rừng nhưng đương nhiên cũng có những khu vực anh chưa bao giờ đặt chân tới.
Sống gần khu rừng này nên đương nhiên Bruce đă nghe nhiều về vụ giết hại 2 người phụ nữ trong thời gian gần đây và cảm thấy vô cùng thương xót cho gia đ́nh người bị hại. Những thông tin về vụ án không ngừng luẩn quẩn trong đầu Bruce, khiến anh cứ vô thức đi tới những khu vực ḿnh chưa từng đến bao giờ mà không hiểu v́ sao.
Một buổi sáng nọ, Bruce thức dậy và nổi hứng tới Belangalo mà không hề lên kế hoạch trước. Thay v́ đi hết con đường lớn như thường lệ, Bruce lái chiếc xe tải rẽ vào một con đường ṃn nhỏ có tên "Morice Fire Trail".
Xe đến một ngă 3 mà Bruce biết rơ nếu rẽ phải sẽ dẫn tới con đường "Cearly"s Exit Fire Trail", c̣n bên trái th́ dẫn tới một khu vực toàn đá mà anh chưa bao giờ đến. Ra khỏi xe, Bruce đi lang thang quanh ngă ba đó một cách vô định. Đến khi anh cách chiếc xe khoảng 50m, Bruce giẫm phải một vật thể ǵ đó ở dưới đất, cảm giác giống như một khúc xương lớn của người.
Vô cùng sốc nhưng Bruce vẫn tự trấn an, anh nhấc khúc xương lên và ướm thử vào đùi ḿnh th́ thấy độ dài gần tương đương. Anh ta sốc và cố gắng động viên ḿnh có thể đó chỉ là của kangaroo. Ngập ngừng một lúc, anh nhấc cái xương lên và ướm thử vào đùi ḿnh rồi nhận ra chúng dài gần như nhau.
Cơn chấn động tâm lư tiếp tục ập đến khi Bruce phát hiện ở cách đó không xa là một cái xương sọ, dường như là của một phụ nữ hoặc một thiếu niên. Một phần của hàm dưới đă bị vỡ, trên trán có 1 vết dao cắt nhỏ.
Dù rất hoảng hốt nhưng sợ không ai tin ḿnh nên Bruce lấy hết can đảm để bọc chiếc đầu lâu trong một túi vải rồi mang lên xe ra khỏi rừng. Gần ra tới cổng, Bruce gặp một người dân địa phương và hỏi mượn điện thoại của anh ta để báo cảnh sát.
Nửa giờ sau, hai nhân viên cảnh sát tuần tra có mặt ở chỗ Bruce. Sau khi nh́n thấy hộp sọ mà Bruce đă t́m thấy, các nhân viên cảnh sát ngay lập tức liên hệ với 2 thám tử Peter Lovell và Steven Murphy. Cuộc điều tra về cái chết thứ 3 chính thức bắt đầu.
Thêm 2 xác chết
Thông tin phát hiện thêm xác trên trong rừng Belangalo được lan đi rất nhanh do hai vụ án trước vẫn c̣n chưa nguội. Khi tiến hành khám nghiệm hiện trường, cảnh sát t́m thấy một chiếc áo đen và một đôi giày.
Trong lúc đó, tại văn pḥng chuyên nhận những tin báo về người mất tích ở Sydney, các nhân viên đang tra lại dữ liệu. Đáng chú ư nhất là trường hợp của James Gibson, một chàng trai trẻ tới từ Victoria, lần cuối cùng được nh́n thấy khi bắt xe tới phía Nam khu rừng Belangalo cùng với cô bạn gái Deborah Everist vào năm 1989.
Cảnh sát cũng dần nghiêng về giả thiết nạn nhân chính là Gibson khi t́m thấy ba lô và máy quay của cậu ta trong một khu rừng nhỏ có tên Galston Gorge, nằm cách Belangalo 78 dặm về phía Bắc. Song, nếu hộp sọ t́m thấy trong rừng Belangalo là của Gibson th́ tại sao đồ đạc của cậu ta lại ở Galston Gorge, nơi có khá nhiều người qua lại. Phải chăng hung thủ cố t́nh đánh lệch hướng điều tra của cảnh sát?
Những ngày kế tiếp, các bác sỹ pháp y đến hiện trường để tiến hành khám nghiệm tử thi. Sau khi thu thập các mảnh xương và phân loại chúng, các bác sỹ xác định chúng thuộc về hai người khác nhau, có nghĩa là có 2 nạn nhân bị giết trong vụ án này.
Ở thi thể đầu tiên, bác sỹ pháp y t́m thấy một sợi dây chuyền bạc, một chiếc ṿng tay nạm ngọc và một cây thánh giá khắc h́nh Chúa Jesus. So sánh kích thước của những vật được t́m thấy, cái xác đó có thể là của một người phụ nữ.
Cái xác thứ 2 có cấu trúc xương lớn hơn và vẫn c̣n nguyên 2 chiếc giầy ở trên chân. Đến đây, họ có thể chắc chắn thi thể thứ 2 là của James Gibson, c̣n cái xác kia là của bạn gái cậu - Deborah Everist.
Hai bộ xương được đưa về nhà xác Sydney để tiến hành phục dựng. Trong quá tŕnh phục dựng họ đă phát hiện nhiều chi tiết đáng lưu ư: Khóa quần ḅ của James Gibson ở trong trạng thái được mở ra, trong khi khuy quần vẫn c̣n đóng chặt, trên xương sống có một vết đâm chí mạng xuyên từ ngực đến đốt sống thứ 3, khá giống với hai nạn nhân trước đó. Làm được điều này chứng tỏ hung thủ là một người có sức vóc khá lớn.
Ngoài ra, các bác sỹ c̣n phát hiện một vết đâm khác xuyên thủng xương ức; phần ngực và lưng cũng có khá nhiều thương tích. Tổng cộng có 7 vết chém trên bộ xương của James Gibson với kích thước và h́nh tương tự như của Joanne và Caroline.
Bộ xương của Deborah Everist thậm chí c̣n thê thảm hơn. Một phần xương hàm đă vỡ vụn; trên đầu có 4 vết chém, trong đó có 2 vết ở cạnh đầu khá nông.
Trong khi đó, tại khu rừng Belangalo, các nhân viên điều tra lại t́m thêm được một vài manh mối mới như: một chiếc áo lót nữ màu đen có một vết đâm xuyên qua ngực, một chiếc quần bó của phụ nữ. Nhiều khả năng chúng đều thuộc về Deborah Everist.
Lời khai của người đàn ông lạ
Một cuộc điều tra đặc biệt được mở ra dưới sự chỉ đạo của Sĩ quan Clive Small và trợ lư thanh tra Rod Lynch. Từng mét rừng Belangalo được đào xới một cách kỹ càng, thậm chí cả chó nghiệp vụ cũng được điều động để phát hiện phốt pho và nitơ - những hợp chất tồn tại rất lâu trong thi thể thối rữa.
Cảnh sát t́m thấy một số đầu đạn và vỏ đạn ở hiện trường, được xác định đều được bắn từ một khẩu súng trường tự động. Ngay lập tức, cảnh sát đă xem lại sổ sách, liệt kê ra hơn 50.000 khẩu súng trường được nhập khẩu tới Australia từ năm 1964 đến năm 1982.
Cảnh sát t́m đến các câu lạc bộ súng địa phương để lấy các mẫu súng đi kiểm tra. Trong một lần đến kiểm tra ở CLB, cảnh sát đă gặp một người đàn ông nói rằng, một người bạn của ḿnh đă từng chứng kiến một sự việc đáng ngờ trong khu rừng cách đây vài năm. Cảnh sát đă t́m đến người bạn đó và nhận được sự miêu tả rất chi tiết về 2 chiếc xe ô tô.
Người nọ khai, cách đây vài năm, ông từng nh́n thấy một chiếc Ford Sedan và một chiếc khác xuất hiện tại một lối ṃn trong khu rừng. Người đàn ông kể rằng khi chiếc đầu tiên vượt qua ḿnh, ông nh́n thấy ngoài lái xe, c̣n 2 gă khác ngồi ghế sau, ở giữa là một cô gái bị nhét giẻ vào mồm.
Trong chiếc xe thứ 2 ngoài lái xe có một gă khác ngồi cạnh một cô gái đang bị trói ở ghế sau. Cảnh sát đă ghi lại lời khai của người đàn ông một cách hết sức chi tiết, từ chuyện trong xe có bao nhiêu người, cho đến mọi tiểu tiết như: quần áo, màu sắc, ước chừng độ tuổi, thậm chí ông ta c̣n nói ḿnh đă kịp ghi lại biển số của chiếc xe thứ 2 nhưng đă làm mất.
Ông nói rằng ở thời điểm đó, ông đă ghi lại biển số xe của chiếc thứ 2 nhưng đă làm mất nó. Kết thúc bản ghi lời khai, người đàn ông nọ đọc lại một lượt rồi đặt bút kư vào phía dưới 2 chữ “Alex Milat”.
