Cái chết oan của 'nữ hoàng sắc đẹp' từng gây chấn động nước Mỹ xảy ra cách đây 56 năm. Với ngần ấy năm ṛng ră thu thập chứng cớ, nghi phạm, lời khai cuối cùng cũng được khép lại.
Vụ án mạng gây chấn động nước Mỹ này xảy ra vào năm 1960, nhưng phải đến tận năm 2016, cảnh sát mới có thể t́m ra được hung thủ. Nạn nhân là Irene Garza, một giáo viên trung học và cũng là một nữ hoàng sắc đẹp ở Nam Texas. Cô được trao vương miện Hoa hậu Nam Texas vào năm 1958 và cũng từng đoạt giải hoa hậu khi c̣n là sinh viên ở trường đại học Pan Amerivccccan College.
Ngày 16.4.1960, Irene Garza được nh́n thấy lần cuối cùng khi cô đi xưng tội tại một nhà thờ ở McAllen, Texas. Vào thời điểm đó, cô đang là giáo viên cấp 2. Với vẻ ngoài xinh đẹp và nổi bật, có rất nhiều nhân chứng đă thấy cô xuất hiện ở nhà thờ McAllen, nhưng sau đó th́ không một ai biết cô đă đi đâu. Vào khoảng 3h sáng sau buổi tối định mệnh đó, không thấy con gái trở về nhà, ba mẹ của Irene Garza đến đồn cảnh sát để thông báo về t́nh trạng của cô.
Sau những cuộc t́m kiếm khẩn cấp, vào ngày 18.4, các điều tra viên đă thấy ví, giày trái, khăn che mặt của cô ở rải rác trên đường. Ngay lập tức, một cuộc t́m kiếm lớn nhất trong lịch sử Thung lũng Rio Grande được diễn ra. Vào ngày 21.4 năm đó, cảnh sát t́m thấy thi thể của cô trôi trên một con kênh ở thung lũng này. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy rằng cô đă bị tấn công t́nh dục trước khi bị giết, c̣n nguyên nhân của cái chết là do nghẹt thở.
Theo kết quả khám nghiệm, có nhiều vết bầm tím trên hai mắt và bên phải khuôn mặt của Irene cho thấy cô đă bị đánh đập khi c̣n sống. Tất cả những bằng chứng vật lư để xác định hung thủ như tóc, máu, tinh dịch đều đă bị cuốn trôi đi trong thời gian thi thể của nạn nhân ở trong con kênh. Các điều tra viên đă thẩm vấn khoảng 500 người, bao gồm những kẻ phạm tội t́nh dục, các thành viên trong gia đ́nh, đồng nghiệp và bạn trai cũ của cô nhưng không thể t́m ra được bất ḱ manh mối hay bằng chứng nào.
Tuy nhiên, phía cảnh sát vô cùng nghi ngờ một vị linh mục, Cha John Feit, người nghe những lời xưng tội cuối cùng của Garza. Được biết, vị linh mục 27 tuổi này đă ở nhà thờ kể từ khi hoàn thành khóa đào tạo chủng viện ở San Antonio. Các nhân chứng có mặt ở nhà thờ đều báo cáo rằng Cha Feit đă biến mất nhiều lần trong đêm Irene Garza mất tích, đồng thời họ nh́n thấy những vết xước trên tay của y sau nửa đêm.
Cảnh sát ngay lập tức thẩm vấn vị linh mục trẻ tuổi này nhưng nhiều ngày vẫn không đạt được kết quả nào. Cha Feit ban đầu phủ nhận việc đă nghe lời xưng tội của Garza tại nhà thờ, nhưng sau đó y lại thừa nhận điều đó. Y cũng giải thích cho sự vắng mặt của ḿnh là do y đă làm vỡ kính và phải lái xe quay trở lại nhà mục vụ để lấy một cặp kính khác. Và khi y tới nơi, do không có ch́a khóa nên phải leo qua cửa sổ ở tầng 2, đó cũng là nguyên nhân v́ sao lại có những vết trầy xước trên tay của y.
Feit liên tục phủ nhận việc tấn công Irene Garza. Trong phiên ṭa xét xử lần 1, y đă bị buộc tội hiếp dâm bởi đa số phiếu của các bồi thẩm đoàn. Tuy nhiên, vào năm 1962, thay v́ phải đối mặt với phiên ṭa xét xử lần 2, Feit đă không nhận thêm bất ḱ lời cáo buộc nào và y chỉ phải nộp phạt 500 đô la rồi được thả tự do.
Năm 1970, Feit từ bỏ công việc làm cha xứ và lấy vợ sinh con. Trong suốt 17 năm sau đó, y làm việc tại Hiệp hội Saint Vincent de Paul với tư cách là một t́nh nguyện viên từ thiện thực phẩm. Vụ án của Irene Garza dần đi vào bế tắc.
Vào năm 2015, cuộc điều tra về cái chết của Garza đă được gia hạn. Lúc này, cảnh sát lấy lời khai từ phía mục sư Joseph O'Brien rằng Feit đă từng thú nhận về tội ác của ḿnh ngay sau khi giết Irene Garza. Vào tháng 2.2016, Feit, lúc này đă 83 tuổi bị bắt ở Arizona do liên quan đến cái chết của Garza. Y sau đó bị dẫn về Texas để xét xử. Phiên ṭa của y bắt đầu vào cuối tháng 11.2017. Vào phiên ṭa cuối cùng ngày 8.12.2017, y nhận tội và bị kết án tù chung thân, khép lại vụ án 56 năm ṛng ră thu thập chứng cớ, nghi phạm, lời khai của cảnh sát
