Tiệm cô Lê Quỳnh Nhi mới sang có tên là Darling Studio, vừa nhận làm nail, vừa nhận làm lông mi. “Cùng với một ‘partner,’ bỏ ra mấy chục ngàn đô la sang tiệm. Chưa kịp làm ǵ th́ California bị đóng cửa”, khiến ngành nail tại California bị đ́nh trệ v́ COVID-19, nguồn thu nhập của cô Lê Quỳnh Nhi, một chuyên viên nail, bị cắt đứt hầu như hoàn toàn. Nhưng điều đó không ǵ cản cô làm việc thiện được.
Cô Lê Quỳnh Nhi (phải) cùng bạn chuẩn bị đi giao món cà ri gà cho người vô gia cư. (H́nh: Đằng-Giao)
Trường hợp của cô rất trớ trêu. Vừa sang một tiệm nail, cũng ở Newport Beach hồi Tháng Hai, cô phải phải trả tiền đất mỗi tháng $6,000. “Hằng tháng, vừa mất tiền lương vừa phải mất $6,000 ‘tiền hụi chết,’ hoàn cảnh của gia đ́nh tôi trở nên khó khăn,” cô nói. “Tôi sống một ḿnh với hai đứa con. Con gái tên Mindy, 13 tuổi, và con trai tên Bodhi vừa lên ba.”
Trước đại dịch COVID-19, và trước khi sang tiệm riêng, cô Quỳnh Nhi làm tại tiệm Holly and Hudson ở Newport Beach.
Tiệm cô mới sang có tên là Darling Studio, vừa nhận làm nail, vừa nhận làm lông mi. “Cùng với một ‘partner,’ tôi bỏ ra mấy chục ngàn đô la sang tiệm. Chưa kịp làm ǵ th́ California bị đóng cửa,” cô nói.
“Trước khi sang, chúng tôi biết rằng muốn cho tiệm được hoàn chỉnh trước khi mở cửa đón khách th́ phải bỏ ra khoảng $80,000 nữa,” cô cho biết. “Với t́nh h́nh như bây giờ, ai mà dám bỏ thêm tiền vô tiệm nữa. Mà không bỏ thêm th́ không thể mở cửa.”
Dù rằng chính phủ có nhiều chương tŕnh giúp đỡ giới tiểu thương nhưng cô không thuộc diện được cứu xét.
Đây là nỗi lo chung của tất cả các chủ tiệm làm đẹp trên toàn quốc. Rất nhiều người bị lâm vào trường hợp “bỏ th́ thương mà vương th́ tội” này. Rơ ràng là không ai có kinh nghiệm ǵ về thời kỳ hậu COVID-19 cả.
Thế nhưng, cô Lê Quỳnh Nhi, thay v́ ngồi nhà than vắn thở dài, lo âu cho đời sống ba mẹ con ḿnh, lại xắn tay áo bỏ tiền túi ra mua vải về may khẩu trang cho bạn bè và mua thức ăn về nấu cho nhân viên bệnh viện quanh Little Saigon từ tiền “COVID-19 stimulus” do liên bang trợ cấp.
Màu sắc hấp dẫn làm em bé nào cũng thích đeo khẩu trang. (H́nh: Lê Quỳnh Nhi cung cấp)
Khẩu trang cô may luôn nói lên ḷng quan tâm đến “mốt,” đến “fashion.” Cô chia sẻ: “Dĩ nhiên khẩu trang là để giữ vệ sinh công cộng, nhưng tôi nghĩ nếu nó đẹp mắt, nếu nó dễ nh́n th́ khi đeo vẫn thấy thích hơn. Cái nào hợp với quần áo th́ lại hay hơn nữa.”
Rồi cô quan tâm đến các em nhỏ. Khẩu trang cô may cho các em không phải là những cái của người người lớn với kích thước thu nhỏ mà phải có sức hấp dẫn các em nữa.
“Thấy con nít khó kiếm khẩu trang nên tôi muốn may cho tụi nó,” cô nói. “Và để trẻ em tự muốn đeo chứ không cần cha mẹ bắt, tôi phải lựa vải có màu sắc vui mắt và phải có thêm ‘design’ hấp dẫn nữa.”
Thường, cô đợi Bodhi, đứa con trai 3 tuổi, vô giường ngủ mới bắt đầu may, thường là cả đêm. Khi th́ cô may với vài người bạn, khi th́ cặm cụi một ḿnh. V́ khẩu trang cho trẻ em vừa nhỏ, vừa cần chọn vải, cần “design” nên may rất chậm. “Đến giờ, tôi may được có chừng 700 cái thôi,” cô lẩm nhẩm tính.
Khẩu trang trẻ em với h́nh ảnh hoạt h́nh quen thuộc. (H́nh: Đằng-Giao/Người Việt)
Thực sự, cô Quỳnh Nhi không xa lạ ǵ với chuyện nấu thức ăn giúp người khác. “Hồi 7, 8 tuổi, tôi thường phụ ba tôi nấu thức ăn vào ngày rằm hằng tháng để phát cho người nghèo,” cô kể. “Lúc ấy, nhà tôi ở quận Nhất, phường Phạm Ngũ Lăo.”
Có lần cô hỏi cha rằng ḿnh đă mua gạo, ḿ gói và nước tương cho họ rồi, tại sao phải nấu thức ăn nữa. “Ba tôi nói người nghèo không có ǵ ăn, tội lắm. Ḿnh có cho thêm tiền, họ cũng không dám mua thức ăn nên phải làm vậy th́ họ mới chịu ăn,” cô nhớ lại.
Chưa hết, cô c̣n được cha dạy thêm một điều nữa. Cô kể: “Ba tôi c̣n nói là ḿnh làm thức ăn để họ ăn cho ngon miệng, th́ đó cũng là niềm vui của ḿnh.”
Những phần ăn đầy dưỡng chất trong bếp cô Lê Quỳnh Nhi. (H́nh: Lê Quỳnh Nhi cung cấp)
Món ăn cha cô nấu được nhiều người hưởng ứng nhất là heo quay kho nước dừa.
Ông đă qua đời nhưng những ǵ ông dạy con gái vẫn c̣n đó trong ḷng Quỳnh Nhi.
Từ trước khi có dịch COVID-19, cô vẫn cung cấp thực phẩm nóng hổi cho người vô gia cư. Nhưng trong thời gian khó khăn này, cô nấu thức ăn cho cả người nghèo lẫn những chiến sĩ tuyến đầu (nhân viên y tế, bác sĩ, y tá…).
Dĩ nhiên, trong những món ăn, cô không quên món “gia truyền” do cha ḿnh để lại. “Để làm món heo quay kho nước dừa, tôi mua thịt về ướp hết một ngày, quay một ngày và kho một ngày. Dĩ nhiên tôi làm việc khác chứ không quanh quẩn trong bếp nhưng cũng rất tốn thời gian,” cô nói.
Cơm cá salmon nướng đầy đủ dinh dưỡng. (H́nh: Lê Quỳnh Nhi cung cấp)
Những món khác cô làm là cơm chiên, ḅ kho, cà ri, ḿ xào, ḿ xá xíu, chả gị…
Những nơi cô thường đem thức ăn đến là các bệnh viện ở Anaheim, Orange và bệnh viện CHOC. “Và những nơi tôi giúp ‘homeless’ là các nhà thờ quanh vùng hay ở ṭa thị sảnh Santa Ana hay các nơi họ đến tắm rửa. Tại chỗ này, tôi canh giờ họ vừa tắm xong là ra ăn liền,” cô cho biết.
Cũng như khi may khẩu trang, khi nấu thức ăn, cô thường được vài người bạn đến phụ giúp.
Có lẽ cô muốn bận rộn luôn tay để không phải suy nghĩ đến vấn đề tiền bạc khi phải mở cửa tiệm.
Cô Lê Quỳnh Nhi và Bodhi, đứa con trai 3 tuổi. (H́nh: Đằng-Giao/Người Việt)
V́ mới sang tiệm nên cô không mượn được tiền của chính phủ để sửa sang. “Phải đứng tên tiệm từ sáu tháng trở lên mới có thể mượn tiền trong lúc tôi và ‘partner’ mới lấy tiệm hồi Tháng Hai thôi,” cô nói.
Chưa biết sẽ phải làm ǵ với Darling Studio nhưng cô Lê Quỳnh Nhi vẫn tiếp tục làm việc thiện trong thời gian hiện tại.
“Tôi không thích ngồi ủ dột v́ bản tính tôi luôn năng động và tôi tin rằng cuộc sống luôn tươi đẹp,” cô Quỳnh Nhi nói với nụ cười tươi tắn trên môi. [qd]
Games
