Ba năm trước đây, khi đang đi công tác, tôi có ghé vào một quán cà phê. V́ thiếu ngủ, cho nên tôi rất mừng khi sau vài phút đă được nhận một ly cà phê pha bằng tay hoàn hảo, thứ cà phê được pha bằng cách rót nước lên cà phê bột.
Nhưng khi tôi hỏi xin chút đường, th́ tay thợ pha cà phê thẳng thừng từ chối và nói với tôi rằng,
"cửa hàng không phục vụ đường".
Điều ǵ xảy ra với thứ văn hoá
"bạn muốn dùng cà phê với ǵ" mà tôi đă từng quen vậy? Thật khó chịu, nhưng không c̣n cách nào khác, tôi đành phải uống cà phê không đường vậy.
Thực tế th́ ly cà phê này khá ngon. Hoá ra tôi vừa bước vào
Oddly Correct Coffee Bar, một quán cà phê ở thành phố Kansas, Missouri. Về sau tôi mới biết quán này được rất nhiều tay sành sỏi đánh giá là một trong những điểm phục vụ cà phê
"đỉnh" nhất tại Mỹ.
Một trong những nét tạo nên điều được cho là sự quyến rũ của quán này chính là
việc áp dụng các quy tắc thưởng thức cà phê khắt khe.
Oddly Correct là một phần trong các quán cà phê cao cấp mới xuất hiện,
nơi áp dụng chính sách tuyệt đối không dùng đường, sữa và kem, để nhằm bảo toàn thứ mà họ coi là chất lượng cà phê.
Các cửa hàng khác th́ đơn giản là chọn bán các suất cà phê
espresso (cà phê đen, đặc) cỡ nhỏ
"mua mang đi", bởi cảm thấy nếu không uống đúng kiểu là sẽ làm hỏng hương vị cà phê.
Các quán cà phê như quán Black Black Coffee (Cà phê Đen Đen) (trong h́nh trên) ghét cay ghét đắng việc khách hàng làm hỏng cà phê của quán khi bỏ thêm đường
Thường được gọi là các tiệm cà phê
"Làn Sóng Thứ Ba", những nơi này dùng cà phê hạt với chất lượng cao, cao tới mức họ đánh giá là người ta cần thưởng thức mà không nhờ trợ giúp của bất cứ loại hương vị nào khác (
kể cả khi khách hàng muốn bỏ thêm vào).
Nhiều quán cảm thấy rằng, đơn giản là họ đang dạy lại cho khách hàng cách thưởng thức cà phê đúng đắn, thế nhưng đây là vấn đề gây tranh căi.
"Khi nói rằng, 'chúng tôi đạt chất lượng cao tới mức chúng tôi cần áp dụng những hạn chế đó', th́ có thể được ở một số nơi, một số khách hàng thấy vậy và nói 'ồ, những người này nh́n nhận vấn đề thực sự rất nghiêm túc'. Nhưng nó cũng khiến mọi người phải uống loại cà phê đặc biệt", Sarah Leslie, thành viên của Barisrta Guild Leadership Council (Hội đồng lănh đạo Hiệp hội các nghệ nhân pha cà phê), một hiệp hội chuyên kinh doanh cà phê hảo hạng ở châu Âu và Bắc Mỹ, nói.
Những hiệu như
Aunty Peg ở Melbourne và
Kontact Coffee ở Budapest th́ tin rằng khách hàng của họ nên tránh dùng cà phê với đường, sữa và kem.
Tuy nhiên, số lượng các tiệm cà phê hoàn toàn không chấp nhận dùng những thứ này hiện vẫn chỉ chiếm số ít trong tổng số hơn 32.150 tiệm trên toàn nước Mỹ, theo số liệu công ty nghiên cứu thị trường
Mintel đưa ra trong năm 2016.
Tất nhiên, cái được gọi là
"chính sách cương quyết không khoan nhượng" đó không phải chỉ có ở ngành cà phê. Nó đang được mở rộng ra khắp lĩnh vực dịch vụ ăn uống.
Ngày càng có nhiều nhà hàng từ chối phục vụ món
steak nấu chín kỹ, từ chối phục vụ các nhu cầu thực đơn khác nhau, và thậm chí c̣n từ chối phục vụ một số loại gia vị mà khách hàng yêu cầu.
"Đưa món ăn, thức uống ra phục vụ theo đúng chủ ư của đầu bếp và duy tŕ điều đó hàng ngày đang là điều ngày càng được chú trọng trong ngành dịch vụ ẩm thực", Darren Tristano, chuyên gia marketing và nghiên cứu xu thế thị trường trong lĩnh vực ăn uống từ Chicago, nói.
"Với các cơ sở kinh doanh ẩm thực, điều này thường đồng nghĩa với việc đem đến cho khách hàng chất lượng đồ ăn cao hơn, dịch vụ nhanh chóng hơn, và giúp đền bù cho sự thất vọng của 'các khách hàng vốn đă quen có những lựa chọn khác nhau'", ông nói thêm.
"Có thể đáp ứng nhu cầu, nhưng không nhân nhượng"
Tại quán
Black Black Coffee ở Denver, CO, khẩu hiệu được nêu ra là:
"Nếu cà phê của bạn cần pha chế thêm thứ ǵ khác th́ hẳn là ly cà phê đó không chuẩn".
"Đưa ra chính sách "không thêm ǵ" một cách rơ ràng trong chính tên gọi của cửa hàng, điều đó giúp kiểm soát tốt được mức độ mong muốn của khách hàng", chủ tiệm Josh McNeilly nói.
"Khách hàng có thể chọn uống loại cà phê pha tay và cà phê pha lạnh (cold brew), nhưng đường và sữa th́ không có. Một số món đồ uống truyền thống như macchiato, cortado và cappucino th́ được pha chế với sữa, nhưng không bỏ đường", ông nói thêm.
Ư tưởng là nhằm để khách hàng thưởng thức chất lượng hạt cà phê từ những nơi như Colombia, Ethiopia và phát hiện ra những cung bậc khác biệt, tương tự như khi thử ly rượu vang vậy.
Hiện nay, Oddly Correct đă nới lỏng các quy tắc phục vụ cà phê của ḿnh một chút với việc bắt đầu trữ sữa để phục vụ khách hàng có nhu cầu, nhưng bạn phải hỏi xin mới được
Với McNeilly, sau hàng thập niên làm nghề pha chế cà phê và mua thứ hạt này, đây là thứ nguyên tắc đương nhiên phải có.
"
Là một người pha chế cà phê chuyên nghiệp, bạn cần nói cho họ biết rằng đây là một trong những nông trường cho ra thứ sản phẩm tuyệt vời nhất thế giới; họ th́ cứ thế là tống kem với đường vào mà không thử nếm trước", ông nói.
"Thật là đau ḷng!"
"Tại Oddly Correct, nơi tôi lần đầu tiên biết đến xu thế này, nguyên tắc trên được nới lỏng chút chút. Hồi tháng trước, cửa hàng bắt đầu trữ sữa và kem sau quầy để phục vụ các khách hàng có nhu cầu (nhưng vẫn không bày công khai, tuy chúng đă được kín đáo bỏ vào đồ uống theo yêu cầu của khách từ vài tháng trước đó)", Mike Schroeder, người phụ trách việc rang cà phê, đồng thời là đồng sở hữu quán, nói.
Đường vẫn là thứ bị cấm, nhưng việc nới lỏng quy định về việc thêm sữa vào cà phê đă khiến cho việc kinh doanh phát đạt hơn.
"Dù không có mấy khách hàng hỏi bỏ thêm kem, nhưng việc biết rằng họ có thể bỏ thêm kem vào cà phê nếu muốn đă giúp làm thay đổi h́nh ảnh của quán thành một nơi cởi mở hơn, có nhiều lựa chọn hơn trong cách uống cà phê", ông nói.
"Chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi phải dịch chuyển rào chắn của ḿnh một chút để hướng dẫn mọi người dần trải nghiệm cách thưởng thức cà phê".
Oddly Correct cũng bổ sung thêm một số đồ uống ngọt: chẳng hạn như món
latte co hương vị vanilla được làm ngọt bằng si-rô ngô làm tại địa phương.
Các tay thợ pha cà phê thường giảm nhẹ câu chuyện khi bàn luận đến các quy tắc này.
"Chúng tôi đă học cách để luyện ngôn ngữ và các tiếp cận với mọi người, để sao cho khách hàng vẫn cảm thấy sự thân thiện và phục vụ chu đáo mà chúng tôi vẫn không phải nhân nhượng mọi yêu cầu của họ", ông nói thêm.
"Say mê hướng dẫn"
Các cửa hàng cà phê không pha đường, sữa tại các thị trường lớn hơn có lẽ không được lợi nhiều lắm.
"Với những khách hàng ưa chú tâm vào việc chuẩn bị tŕnh bày tỉ mỉ, kỹ lưỡng, yêu cầu uống cà phê đen có thể coi như một chỉ dấu về chất lượng", Leslie nói thêm. Bà là chủ một quầy cà phê ở Wichita, Kansas, nơi dùng cà phê thêm đường và sữa vẫn là chuyện thường ngày.
Một số người sành uống cà phê nói rằng các quán đă giúp họ học hỏi về cà phê và họ rốt cuộc đă thay đổi cách uống.
"Món cà phê hàng ngày mà tôi yêu thích bây giờ là cà phê đen", Charles Carpenter, nhà thiết kế graphic 49 tuổi nói khi ông ghé vào quán
Black Black ở Denver, CO.
"Nếu không quá khắt khe trong cách phục vụ đồ uống th́ Black Black đă có thể kiếm thêm được rất nhiều tiền", chủ quán Josh McNeilly nói
Nhưng ông không hoàn toàn bỏ hẳn việc dùng đường, nhất là trong những tháng giá lạnh.
"Bí mật nho nhỏ đáng xấu hổ của tôi là tôi thích món latte eggnog (loại đồ uống làm từ sữa, kem và trứng pha với rượu mạnh) khi đi nghỉ", Carpenter nói.
Tại
Black Black, McNeilly thừa nhận rằng nguyên tắc phục vụ của ông không phải lúc nào cũng tốt cho công việc kinh doanh, và cửa hàng cũng có những lúc gặp khó khăn trong doanh thu hàng tháng.
"Lẽ ra có thể dễ dàng tăng gấp đôi lợi nhuận nếu tôi phục vụ cả kem và đường, cả latte, nhưng mà tôi chỉ đam mê việc hướng dẫn mọi người cách thưởng thức cà phê đúng vị như thế nào thôi", ông nói.
Hầu hết các khách hàng là những người trung thành, thường xuyên ghé quán vài lần mỗi tuần. Món cà phê pha tay của quán được giới thiệu trong danh sách những thứ nhất định phải thử ở địa phương. Nay cửa hàng phục vụ cả đồ ăn, khiến cho nó trở thành địa chỉ thu hút cả các khách hàng từ xa đến. Món
cascara latte cũng được bổ sung vào thực đơn để phục vụ những người hảo ngọt.
"Để hạn chế các nhận xét tiêu cực, McNeilly đă huấn luyện nhân viên cách giải thích về triết lư cà phê của cửa hàng cho những khách hàng lần đầu ghé chân. Các tay thợ pha cà phê tập trung vào việc giúp khách hàng hiểu lư do v́ sao sữa và đường không được phục vụ thay v́ nói với họ rằng quán không có sữa và đường", ông nói thêm.
Nhưng có một điều mà ông chưa làm? Đó là việc chiều ḷng những vị khách đ̣i có đường, kem.
"Thật dễ dàng nếu nói là 'Thôi được, tôi sẽ cho quư vị đường và kem, có điều quư vị đừng nói toáng lên là được'... nhưng chúng tôi chưa bao giờ làm thế", ông nói.
Bài tiếng Anh đă đăng trên BBC Travel.
Games
