Nhiều người nghĩ theo học ở ngôi trường danh tiếng nhất nh́ thế giới là rất thú vị. Nhiều học sinh người Việt đă theo học ở ngôi trường này. Một nữ du học sinh người Việt mới đây đă có những tâm sự khốn khổ khi cách đây 16 năm đă theo học.
Tất nhiên, tôi sẽ luôn biết ơn những học bổng, trợ cấp và những cơ hội mà Harvard mang lại cho tôi – một sinh viên thuộc thế hệ đầu tiên trong một gia đ́nh thu nhập thấp được học đại học. Bố mẹ tôi là người nhập cư và gần như không hiểu hay nói được tiếng Anh. Tôi sẽ luôn biết ơn việc Harvard trao cho tôi cơ hội được tiến gần tới sự b́nh đẳng với các bạn cùng lớp – những người có bố mẹ là các CEO, người đứng đầu tiểu bang, những nhà lănh đạo nổi tiếng thế giới. Tôi sẽ luôn biết ơn việc thương hiệu Harvard xuất hiện trong hồ sơ của tôi và giúp tôi mở ra nhiều cánh cửa khác. Quan trọng nhất, tôi sẽ luôn biết ơn những người bạn mà tôi đă gặp ở Harvard – những người tạo nên tôi của ngày hôm nay.
Tuy nhiên, trong suốt 16 năm kể từ ngày tốt nghiệp, cứ nghĩ đến việc họp lớp là tôi lại cảm thấy khó chịu và lo lắng. Tôi nhận ra một phần lư do là v́ tôi đă không nói ra được tôi khốn khổ như thế nào trong suốt 4 năm học ở Harvard. V́ thế, bây giờ tôi cảm thấy đă tới lúc tôi phải kể câu chuyện vỡ mộng của ḿnh.
Là một người tị nạn tới từ Việt Nam, lớn lên ở khu vực nội thành Philadelphia, học trường công, tôi thấy ḿnh cực kỳ may mắn khi nhận được thư trúng tuyển của Harvard. Nó giống như giấc mơ trở thành sự thật.
Khu vực tôi sinh sống là một trong những khu có tỷ lệ tội phạm, bạo lực, nghèo đói cao hơn các khu vực khác trong thành phố.
Thời đó, gần một nửa trẻ em khu dân cư tôi sống bỏ học phổ thông, v́ thế việc một đứa được học cao đẳng cộng đồng đă là một thành công.
C̣n vào Harvard th́ giống như bạn đang lái tên lửa lao ra khỏi khu ổ chuột. Hi vọng của tôi là sử dụng kiến thức của ḿnh để giúp đỡ gia đ́nh và giúp đỡ thêm nhiều đứa trẻ nghèo giống ḿnh vượt qua các rào cản.
Harvard là trải nghiệm đầu tiên của tôi trong một môi trường của tầng lớp trung lưu và thượng lưu.
Nó giống như một cú sốc. Không giống như những sinh viên giành học bổng từng học trường tư, tôi chưa từng giao lưu với những người quá giàu có trước đó.
Trái lại, nơi tôi sinh sống, bạo lực là chuyện b́nh thường. Bố mẹ tôi có một nhà hàng bán đồ ăn “take-out” (mua đồ ăn mang đi) ở một khu đầy những băng đảng. Thường xuyên có những trận đánh nhau, trộm cắp ở cửa hàng của chúng tôi.
Có lần, một vị khách c̣n bị bắn vào đầu khi vừa bước ra khỏi cửa.
Trong suốt năm đầu tiên ở Harvard, tôi nhận ra rằng những ǵ mà tôi đă trải qua hoàn toàn không b́nh thường chút nào. Hầu hết những đứa trẻ trong lớp tôi đều có một cuộc sống rất yên b́nh. Khi tôi nghe các bạn cùng lớp phàn nàn về những vấn đề của họ, tôi tự hỏi làm sao mà họ có thể hiểu được những ǵ mà tôi đă trải qua?
Trong năm đầu tiên, tôi cố gắng t́m một cộng đồng – nơi mà tôi cảm thấy có thể chia sẻ một cách cởi mở những mối quan tâm của ḿnh và t́m được những người bạn đồng cảm với những giá trị và trải nghiệm của ḿnh.
Trong suốt những năm phổ thông, tôi đă nhận được nhiều sự giúp đỡ từ những người bạn Mỹ gốc Á – những người có bố mẹ cũng là dân nhập cư, nghèo khó và làm những công việc b́nh thường như bố mẹ tôi.
Ở Harvard, dù cố gắng kết nối với các nhóm sinh viên Mỹ gốc Á nhưng tôi sớm nhận ra rằng, ngoài màu da, chúng tôi không có nhiều điểm chung. Nhiều người có bố mẹ là tiến sĩ, thạc sĩ, chơi xuất sắc trong dàn nhạc.
Ngoài ra, nhiều sinh viên gốc Á mà tôi quen biết bị ám ảnh về chuyện điểm số và có lối sống nghiêng về vật chất. Tôi cảm thấy họ coi thường ḿnh v́ tôi nghèo và không có điểm chung với họ.
Tôi không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng ḿnh hoàn toàn xa lạ với nền văn hóa học thuật tháp ngà và xu hướng đặt cái tôi lên trên hết của các bạn học và các giáo sư.
Lănh đạo nhà trường rao giảng về những mục tiêu cao cả và tôn vinh những cựu sinh viên làm thay đổi thế giới. Không có bất kỳ ai trong đội ngũ lănh đạo của trường – những người biết về hoàn cảnh của tôi và về t́nh trạng tài chính của tôi – từng một lần hỏi thăm tôi. Nếu có ai đó th́ có lẽ là tôi không biết.
Với tôi, Harvard là nơi mà mọi người đều mang khuôn mặt đúng đắn một cách thận trọng.
Việc sống thật và dễ bị tổn thương là điều không b́nh thường. Ngay cả khi bạn không cảm thấy ḿnh giỏi giang th́ bạn vẫn phải giả vờ như thế, bởi v́ ai cũng kỳ vọng bạn như vậy.
Tôi hiểu rằng, nếu cảm thấy ḿnh không phù hợp, th́ bạn phải thay đổi để thích nghi với Harvard.
C̣n nếu không, bạn sẽ phải chọn hoặc là nghỉ học một năm để suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, tự xoay sở cho tới khi tốt nghiệp, hoặc là uống thuốc chống trầm cảm. Tôi đă sốc khi thấy quá nhiều sinh viên ở đây phải t́m tới ma túy và thuốc chống trầm cảm.
Việc căng thẳng đầu óc trong khi không có ai để chia sẻ khiến tôi có những triệu chứng như trầm cảm tự tử, hoảng loạn, khiến tôi không thể ngủ hay thư giăn, suy giảm nhận thức chung.
Từ năm nhất tới năm hai, tôi từ một sinh viên trúng tuyển Harvard trở thành một sinh viên không thể tập trung trong lớp học. Đến mùa xuân năm thứ hai, khi chứng rối loạn tinh thần hậu chấn thương xâm chiếm cuộc sống, th́ mục tiêu của tôi đơn giản chỉ là tồn tại ở Harvard.
Cuối cùng, tôi t́m thấy niềm an ủi ở khoa nghệ thuật với cái tên đầy khoe mẽ -
“Nghiên cứu môi trường và nghệ thuật thị giác”.
Điều khiến tôi thích thú nhất là nó chính thức cho phép tôi trở nên kỳ lạ và khác biệt. Tôi dùng nó như một chiếc áo giáp để bảo vệ chính ḿnh. Nghệ thuật đă cho tôi một lối thoát để đưa ra những b́nh luận về xă hội.
Tôi thử nghiệm những cá tính khác biệt: tôi cạo đầu, nhuộm tóc xanh đỏ và ăn mặc lập dị.
Sau đó tôi tham gia hoạt động ở nhà hát. Khi chúng tôi chỉ đạo sản xuất vở M. Butterfly của David Henry Hwang, tôi ăn mặc như một con bướm và mang theo một chiếc đài cát-sét đi xung quanh khuôn viên Harvard để quảng bá cho buổi biểu diễn. Tôi nhận ra rằng tôi đă trở nên nổi bật khi tới lớp trong bộ trang phục này nhưng các bạn cùng lớp không hề nao núng. Họ chỉ hỏi là có thể xem buổi biểu diễn bằng cách nào.
Trong thời gian ở Harvard, tôi đă t́m đến bác sĩ tâm lư. Đó là thời điểm thay đổi cuộc sống của tôi, khi bác sĩ tâm lư giải thích rằng sự phát triển bộ năo của tôi bị ảnh hưởng bởi những thứ đau thương mà tôi đă từng trải qua khi c̣n là một đứa trẻ - thời gian mà gia đ́nh tôi rời khỏi Việt Nam bằng thuyền và sống gần 2 năm ở trại tị nạn.
Thật đau ḷng khi biết rằng bộ năo của ḿnh bị ảnh hưởng v́ những sự kiện mà tôi hoàn toàn không thể kiểm soát được. Sau đó, bác sĩ đề nghị tôi thử dùng thuốc chống trầm cảm Zoloft và bắt đầu quá tŕnh trị liệu.
Thuốc giúp năo tôi ổn định hơn, nhưng nó khiến tôi cảm thấy tê cứng.
Trị liệu làm tôi cảm thấy chán nản và bất lực hơn. Tôi cũng cố gắng kiên tŕ, nhưng điều khiến tôi nản ḷng nhất là những người điều trị không tập trung vào việc giúp tôi giải quyết vấn đề khiến ḿnh trầm cảm: đó là việc gia đ́nh tôi vẫn sống một cuộc sống nghèo khó, và tôi không muốn trở thành gánh nặng của họ, và việc học ở Harvard đă không trực tiếp đặt tôi ở một vị trí tốt hơn để hỗ trợ tài chính cho bố mẹ.
Cái mà tôi cần là sự tư vấn và huấn luyện để xây dựng những kỹ năng sống mà tôi không học được ở nhà, nhằm giải quyết những vấn đề khiến tôi có cái nh́n tiêu cực về cuộc sống.
V́ Harvard không có cách nào để giải quyết những vấn đề này giúp tôi nên tôi nhận ra rằng phải tự cứu lấy ḿnh.
Ngoài ra, cũng không có ai hiểu được rằng rồi tôi sẽ phải dừng dùng thuốc chống trầm cảm. Sự thật là tôi sẽ dừng thuốc ngay khi bảo hiểm y tế sinh viên hết hạn khi tôi rời Harvard. Và v́ thế, tôi phải lên kế hoạch từ bỏ thuốc mà không để bệnh t́nh tái phát.
Tôi cố gắng tự làm lành cho ḿnh và tự nỗ lực để vượt qua một chặng đường dài sau khi tốt nghiệp.
Tôi tự dạy ḿnh khoa học thần kinh, tự phát triển các kỹ thuật thâm nhập tâm trí để làm lành năo bộ.
Tôi lùng sục những cuốn sách về trí thông minh cảm xúc, kinh tế hành vi và tâm lư tích cực để hiểu rơ về trạng thái của ḿnh, xây dựng mối quan hệ lành mạnh hơn với bản thân, kết nối thực hơn với người khác.
Tôi trở thành chuyên gia về tài chính bằng cách làm việc trong mảng tư vấn quản lư.
Tôi cũng nhận được bằng MBA của Wharton, sau đó quản lư các khoản đầu tư cổ phần tư nhân.
Hiện, tôi đang là một doanh nhân xă hội và lư tưởng mà tôi đang theo đuổi lại dẫn tôi về với Harvard.
Tôi đào tạo những kỹ năng sống cần thiết mà tôi học được từ cuộc đời ḿnh.
Tôi đặt tên cho nó là Calm Clarity Program bởi v́ nó giúp người ta b́nh tâm để suy ngẫm và nh́n nhận một cách rơ ràng. Hiện tôi đang trong quá tŕnh xây dựng một doanh nghiệp xă hội.
Tôi đang đợi để kết nối với Harvard như một doanh nghiệp, bởi v́ tôi vẫn không biết liệu có ai ở đó sẽ nguyền rủa câu chuyện của ḿnh hay không và thực tế là tôi đă sống 4 năm ở Harvard trong đau khổ.
Tôi tự hỏi liệu việc chia sẻ câu chuyện của ḿnh với những người có thẩm quyền ở đó th́ có khác ǵ không. Có một số câu hỏi mà tôi đă đặt ra trong nhiều năm nay:
- Việc bắt đầu một cuộc hội thoại như thế này có thể khiến Harvard tạo điều kiện hỗ trợ nhiều hơn cho những sinh viên đến từ các gia đ́nh thu nhập thấp hay không?
- Liệu có thể tạo một không gian an toàn để nói về sự khác biệt về tầng lớp kinh tế xă hội trong hội sinh viên hay không?
- Liệu các lănh đạo của trường có hiểu được tầm quan trọng của việc đào tạo kỹ năng sống do tổn thương về mặt cảm xúc không?
- Liệu họ có sẵn ḷng đào tạo những kỹ năng sống đó cho sinh viên hay không?
Tôi thực ḷng không biết câu trả lời cho bất cứ câu hỏi nào trên đây. Tuy nhiên, tôi hi vọng rằng ḿnh sẽ t́m được những người cởi mở và quan tâm tới vấn đề này để cùng tṛ chuyện.
Chú thích: Động lực để tôi viết bài luận này là để đối mặt với nỗi sợ hăi của bản thân về việc từng bị coi thường và từ chối v́ gia cảnh nghèo khó. Và tôi quyết định chia sẻ câu chuyện của ḿnh với các bạn cùng lớp để họ hiểu tại sao tôi lại tránh những dịp họp lớp. Tôi đă rất ngạc nhiên khi nhận được những chia sẻ và đồng cảm ngay sau đó của họ. V́ thế, tôi nhận ra rằng thực ra không có ai coi thường tôi cả, mà hoàn toàn ngược lại.
Bài viết của Due Quach – người sáng lập Calm Clarity – một cơ sở đào tạo dựa vào khoa học thần kinh để giúp con người làm chủ tâm trí ḿnh và được là ḿnh một cách tốt nhất.
:han dshake:
