Khoác lên ḿnh vẻ ngoài với những bông hoa xinh đẹp. Loài cây này lại được mệnh danh là cây "nguy hiểm nhất thế giới", mọc hoang nhiều ở Việt Nam. Cây Datura, hay c̣n gọi là “cà độc dược”, được biết đến là một trong những loại cây nguy hiểm nhất thế giới.
Loài cây này thường mọc hoang những nơi đất hoang, đất mùn, hơi ẩm. Ở Việt Nam, 3 loại cà độc dược xuất hiện nhiều là: Cây cà độc dược với hoa trắng thân xanh, cành xanh (Datura metel L. forma alba), cây cà độc dược với hoa đốm tím, cành và thân tím (Datura metel L. forma violacea) và dạng lai của hai dạng trên.
Những bông hoa xinh đẹp và dược tính độc đáo của nó được xếp nhóm độc bảng A. Bộ Y tế khuyến cáo không nên trồng trong nhà dân và nơi công cộng.
Cây Datura có nguồn gốc từ Nam Mỹ và sau đó được du nhập vào các khu vực khác. Ở Việt Nam, loại cây này được trồng nhiều ở các tỉnh thành như Vĩnh Phúc, Phú Thọ, Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh, Kiên Giang, Tiền Giang, Hậu Giang, Bến Tre hay Đồng Tháp,... Người dân cần lưu ư khi phát hiện thấy loại cây này, tránh để t́nh trạng vô t́nh bị ngộ độc.
Dù trong Đông Y, đây là một vị thuốc tốt nhưng cũng có tính độc. Hoa của cây có màu sặc sỡ, thơm ngát và rất lôi cuốn, nhưng ẩn bên trong là độc dược nguy hiểm. V́ vậy, người dân không được tự ư sử dụng mà phải tuân thủ các hướng dẫn của thầy thuốc Đông y giàu kinh nghiệm.
Toàn bộ cây Datura đều có độc, bao gồm lá, hoa và quả. Độc tính chủ yếu của nó đến từ nhiều loại alkaloid sinh học, bao gồm alkaloid Datura và atropine. Những alkaloid này được sử dụng rộng răi trong y học và các nghi lễ thờ cúng bí mật, nhưng nếu sử dụng sai cách có thể gây ra trường hợp ngộ độc nghiêm trọng hoặc thậm chí tử vong.
Alkaloid của nó có thể được hít vào qua hệ hô hấp, gây cảm giác cháy rát cổ họng, khó thở và ho. Nếu tiếp xúc với da, alkaloid này có thể gây ra dị ứng, ngứa và sưng.
Cây Datura cũng chứa nhiều thành phần hóa học, trong đó độc nhất là daturaline (Atropine) và atropine (Scopolamine). Những thành phần này có tác dụng kháng cholinergic mạnh và có thể cản trở hoạt động b́nh thường của hệ thần kinh. Sau khi cơ thể con người tiếp xúc với những chất độc này sẽ dễ xuất hiện các triệu chứng ngộ độc, bao gồm giăn đồng tử, khô miệng, nhịp tim nhanh, mờ mắt, ảo giác, buồn ngủ,... Trong trường hợp nghiêm trọng, người bị nhiễm độc có thể gặp các triệu chứng như cứng cơ, khó thở hoặc thậm chí hôn mê.
Ăn trái cây hoặc các bộ phận của cây cà độc dược thường dẫn đến các triệu chứng ngộ độc nghiêm trọng như chóng mặt, ảo giác, giăn đồng tử, nhịp tim nhanh, các triệu chứng về đường tiêu hóa,...
Ngoài những chất độc, cây cà độc dược c̣n tiềm ẩn những mối nguy hiểm về mặt tâm lư. Các alcaloid của nó có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương, gây ra những thay đổi về ư thức và ảo giác.