Nhân chứng cho biết sau khi Rodriguez bắn hai nhân viên sứ quán Israel trước bảo tàng Do Thái, một người làm việc tại bảo tàng nhầm tưởng anh ta là nạn nhân và cho anh ta vào trong.
Nghi phạm Elias Rodriguez, 30 tuổi, đi lại bên ngoài Bảo tàng Do Thái ở thủ đô Washington trước lúc xảy ra vụ nổ súng giết hai nhân viên sứ quán Israel Yaron Lischinsky và Sarah Lynn Milgrim vào 21h ngày 21/5, sau một sự kiện do Ủy ban Do Thái Mỹ tổ chức dành cho các chuyên gia Do Thái trẻ và cộng đồng ngoại giao ở Washington.
Cảnh sát cho hay Rodriguez đă tiếp cận với các nạn nhân khi họ đang quay lưng về phía anh ta, trước khi bắn 21 phát đạn. Nghi phạm vẫn bắn nhiều phát vào cặp đôi ngay cả khi họ đă ngă xuống đất và bắn Milgrim khi cô cố gắng ḅ đi.
Nhân chứng kể lại nhân viên an ninh ban đầu nhầm tay súng là nạn nhân vụ nổ súng và cho anh ta vào bảo tàng. "Anh ta người ướt sũng, mặc vest, đeo kính và có mái tóc màu nâu đen. Anh ta trông khá bàng hoàng, ngồi một ḿnh và sau đó đi lại quanh đó", Yoni Kalin, nhân chứng 31 tuổi, nói.

Nghi phạm Elias Rodriguez bị cảnh sát bắt sau vụ nổ súng ở Washington đêm 21/5. Ảnh: NY Post
Kalin thêm rằng "chúng tôi đă nghĩ anh ta là người ngoài cuộc", cho biết mọi người có mặt ở bảo tàng thậm chí mang nước và động viên Rodriguez.
"Khoảng 30 giây sau hai loạt đạn, người đàn ông chạy vào, trông rất khổ sở. Tất cả chúng tôi đều nghĩ anh ta là nhân chứng. Mọi người đưa nước cho anh ta và hỏi anh ta có ổn không. Anh ta nói hăy gọi cảnh sát và ở cạnh chúng tôi trong 10-15 phút, khi đó chúng tôi đều nghĩ ḿnh an toàn và anh ta chỉ là người ngoài cuộc", nhân chứng Sara Marinuzzi nói.
Marinuzzi kể sau đó xe cảnh sát tràn ngập tuyến phố bên ngoài bảo tàng. "Khoảng 10 phút sau, một trong những người bạn của chúng tôi nói chuyện với người đàn ông, hỏi anh ta thấy thế nào. Lúc đầu anh ta hành động như thể không biết ǵ và ngay sau khi một cảnh sát bước tới, anh ta hét lên 'tôi đă làm điều đó, làm v́ Palestine. Dải Gaza tự do, Palestine tự do'".
Rodriguez sau đó tḥ tay vào balo, khiến mọi người gần đó hoảng sợ v́ nghĩ rằng anh ta định lấy bom hoặc súng. Tuy nhiên, anh ta chỉ rút ra chiếc khăn keffiyeh (biểu tượng của người Palestine) trước khi bị cảnh sát khống chế và đưa ra ngoài.
Nghi phạm Rodriguez ngày 22/5 hầu ṭa lần đầu tiên, đối mặt hai tội danh giết người cấp độ một và sát hại quan chức nước ngoài. Nếu bị kết án, Rodriguez có thể nhận án tử h́nh.
Jeanine Pirro, công tố viên Washington, cho hay các nhà chức trách đang điều tra sự việc theo hướng "hành động khủng bố và tội ác của thù hận".
"Tôi cho rằng chúng ta sẽ thấy có thêm nhiều cáo buộc nữa", Pirro nói, lưu ư phiên điều trần sơ bộ được ấn định vào ngày 18/6.
Lischinsky, công dân Israel, là trợ lư nghiên cứu tại đại sứ quán Israel ở Washington, c̣n Milgrim, người Mỹ, làm trong trung tâm ngoại giao công chúng của sứ quán. Đại sứ Israel tại Mỹ Yechiel Leiter cho biết Lischinsky đă mua nhẫn để chuẩn bị cầu hôn Milgrim tại Jerusalem vào tuần sau.
Ngoại trưởng Israel Gideon Saar cho rằng vụ nổ súng khiến hai nhân viên sứ quán nước này thiệt mạng một phần do những lời chỉ trích của châu Âu về cuộc chiến chống Hamas của Israel ở Dải Gaza.
"Có một sợi dây kết nối trực tiếp sự kích động bài Do Thái và bài Israel với vụ giết người này. Sự kích động đă được thực hiện bởi các lănh đạo và quan chức nhiều quốc gia, tổ chức quốc tế, đặc biệt ở châu Âu", ông nói.
Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Pháp Christophe Lemoine bác cáo buộc, mô tả điều này là "hoàn toàn vô lư và không có cơ sở".
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu trước đó cũng lên tiếng về "cái giá khủng khiếp của chủ nghĩa bài Do Thái" và lên án "sự kích động vô cớ chống lại nhà nước Israel". Tổng thống Mỹ Donald Trump đă điện đàm với ông Netanyahu và đăng bài trên mạng xă hội chỉ trích vụ tấn công là hành động bài Do Thái.