Số 7 tại Old Trafford (Kỳ 1): Eric Cantona - Vị vua không ngai

Chiếc áo số 7 đã dệt nên biết bao câu chuyện huyền thoại ở Old Trafford, từ George Best, Bryan Robson... đến Cristiano Ronaldo. Chiếc áo đầy ma lực luôn gắn liền với mỗi chặng đường phát triển của bầy Quỷ Đỏ. Trong một series ngắn, tôi xin gửi đến quý độc giả đôi dòng tản mạn về những người hùng bậc nhất của sân khấu Old Trafford. Trong khuôn khổ kiến thức hạn hẹp, tôi chỉ xin chấp bút về những danh thủ mà tôi từng được chứng kiến, khởi đầu là Eric Cantona - vị vua không ngai.

Nếu định mệnh dẫn lối Alex Ferguson đến Old Trafford thì Chúa đã ban tặng Eric Cantona cho MU. Trải qua quãng thời gian không quá ngắn nhưng chưa đủ dài, số trận chiến không quá nhiều nhưng chẳng phải ít, Eric Cantona đã buộc Premier League phải ngả mũ trước những phẩm chất thiên tài của mình. Đầu ngẩng cao, chiếc cổ áo dựng ngược và những bước đi đầy kiêu hãnh. Mỗi cử chỉ, hành động và lời nói của anh đều ngấp nghé trên ranh giới mong manh giữa thiện và ác, nét thiên thần và điều thị phi. Tài năng thiên bẩm đính kèm tính vẻ mặt ngang tàng, đôi khi bất cần đời và sự ngạo mạn đến "nóng mắt" chỉ có thể tìm thấy ở Cantona, cá tính độc nhất vô nhị trong suốt chiều dài lịch sử United.

Eric Cantona - Vị vua ở Old Trafford. Nguồn: Internet.

Cập bến Old Trafford giữa buổi bình minh của triều đại Alex Ferguson, "đứa con hư" của bóng đá Pháp đã thổi vào lối chơi thuần Anh thô ráp của MU một hương vị nghệ thuật nồng nàn. Cantona chính là người đặt nền móng cho lỗi chơi tấn công pressing toàn diện và linh hoạt trong kỉ nguyên MU thống trị bóng đá Anh. Chắc hẳn những ai yêu mến Premier League sẽ không thể nào quên bàn thắng kinh điển mà Eric Cantona ghi vào lưới Sunderland mùa đông năm 1996. Xử lý bóng khéo léo, qua người mềm mại và dứt điểm tinh tế vào góc xa. Cantona đã vẽ trái bóng theo một quỹ đạo mà không ai có thể đoán định được; kì lạ và khó lường như chính cuộc đời và tính cách ngang tàng của anh. Bàn thắng đó hiển nhiên là một tuyệt tác, nhưng để biến nó thành kinh điển thì không thể thiếu cái vẻ mặt khinh khỉnh, giương giương tự đắc đã trở thành thương hiệu của King Eric mỗi khi ghi bàn.

Không chỉ là một nghệ sỹ, Cantona còn là hình mẫu thủ lĩnh truyền thống tại Old Trafford. Eric bị lây nhiễm thói la hét, quát nạt ầm ĩ để thúc giục đồng đội của Steve Bruce; và không quên tiếp lửa cho tinh thần thép và tính cách có phần cục cằn của Roy Keane sau này. Mặc dù tôn thờ lối chơi vị nghệ thuật nhưng không vì thế đứa con "ngông" của xứ lục lăng ngần ngại va chạm, ngược lại Cantona sẵn sàng chiến đấu, thậm chí đổ máu vì "thứ ma túy của đời mình". Một khi sự bộc trực và bốc đồng vượt ngưỡng lý trí thì cú kungfu tai tiếng nhằm vào Matthew Simmons (CĐV của CLB Crystal Palace) là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chưa bao giờ Cantona hối hận vì vết nhơ lớn nhất đời mình. Thứ nhất, anh tôn thờ bóng đá đẹp và theo anh một sân khấu văn minh không thể có chỗ cho những kẻ hooligan quá khích như Matthew. Thứ hai, Matthew đã thóa mạ bản thân anh và CLB, và với cương vị thủ quân anh phải bảo vệ danh dự cho đội bóng của mình (những lời của anh trong bài phỏng vấn với BBC Sports 3/2011). Cantona là vậy, không đẹp và trong sáng như những bài thơ hay bản nhạc anh từng sáng tác. Lắm khi anh gồ ghề, ương ngạnh và ngạo mạn vô cùng. Nhưng chính tài năng xuất chúng và sự lập dị đã giúp Cantona trở thành niềm đam mê được sùng bái nhất ở Old Trafford sau hai thập kỉ kể từ ngày George Best giải nghệ.

Góc khuất của một thiên tài. Nguồn: The Telegraph.

Cantona xuất sắc, vĩ đại và điên khùng đến đâu tùy thuộc vào đánh giá của từng NHM, nhưng tôi chắc chắn anh là cái bóng lỗi lạc nhất phủ xuống Old Trafford trong thập kỷ 90. Những dòng cảm xúc về anh dù điên rồ hay mê muội, những hành động của anh dù ngây dại hay phi thường cũng chỉ xuất phát từ tình yêu trái bóng cháy bỏng và một trái tim vị nghệ thuật thuần khiết mà thôi.

* Có thể bạn chưa biết?

- Eric Cantona thi đấu cho United 185 trận và ghi được 82 bàn trong vòng 5 năm (1992-1997).
- Eric Cantona đặc biệt ưa thích thơ ca, âm nhạc cổ điển, triết học và đóng phim.
- Vào ngày Eric Cantona đột ngột tuyên bố giải nghệ cuối năm 1997, cổ phiếu của MU tại thị trường chứng khoán London sụt giảm 1,67 bảng Anh/cổ phiếu hay nói cách khác United đã mất đi 7 triệu bảng chỉ trong nháy mắt. (số tiền này tương đương 1/2 mức phí chuyển nhượng của Alan Shearer, vốn là kỉ lục thế giới vào thời điểm đó).

(Bạn đọc: Thành Trần Nguyễn - Oberlin College), bongda.com.vn