Món ăn chuối nếp nướng 3 lần được thế giới vinh danh thương hiệu món ăn hè phố trong Đại hội ẩm thực từ năm 2013 đến nay.Mỗi lần có dịp ghé thăm Sài g̣n khách du lịch không thể không đến quán cô Út với món chuối nếp nướng thơm ngon hoàn hảo.Một món ăn được rất nhiều người dân miền Nam yêu thích.
Năm 2013, Đại hội món ăn đường phố thế giới (World Street Food Congress) diễn ra tại Singapore với đại diện 10 nước mang món ăn quốc gia ḿnh tham dự bao gồm Việt Nam, Thái Lan, Singapore, Mexico, Mỹ, Indonesia, Trung Quốc, Ấn Độ, Đan Mạch, Malaysia.
Là đầu bếp đại diện Việt Nam, ông Vơ Quốc - chuyên gia ẩm thực của Hiệp hội đầu bếp Châu Á có trọng trách đưa 4 món: bánh đa tôm, tôm tắm nắng, chuối nếp nướng nước cốt dừa, bánh căn Phan Rang giới thiệu với thế giới. Vị chuyên gia ẩm thực tự tin có thể làm tốt những món ăn đó, tuy nhiên ông vẫn lăn tăn với món chuối nếp nướng.
"Tôi nghĩ dù ḿnh có nhiều năm kinh nghiệm đứng bếp cũng không thể chế biến ngon hơn những người dân cả đời mưu sinh bằng món ăn đó. V́ vậy tôi bắt đầu lân la đi ăn thử các hàng chuối nếp nướng ở Sài G̣n, mong t́m ra người làm món này ngon nhất để cùng tôi đi Singapore thi đấu. Và rồi tôi gặp chị Út", đầu bếp Vơ Quốc kể lại cuộc gặp đầu tiên của ông với cô Ngô Thị Bích Thủy – biệt danh Út Lúa, người phụ nữ hơn 20 năm bán chuối nếp nướng mưu sinh ở lề đường Phan Đăng Lưu, quận Phú Nhuận.
Ông Quốc vẫn nhớ như in ấn tượng đầu tiên của ông về người phụ nữ chân chất miền Tây Nam Bộ này. Cô Út có mái tóc đen tuyền giấu sau chiếc nón lá, chân mang guốc mộc, mặc áo bà ba với khăn rằn quấn cổ và nụ cười luôn thuờng trực trên khuôn mặt đă đầy những vết chân chim. Chọn phong cách duyên quê mộc mạc đó, nép ḿnh bên xe chuối nướng lúc nào cũng nghi ngút khói than và mùi lá chuối thơm phức, cô Út lập tức chiếm được cảm t́nh của nhiều thực khách Sài G̣n.
Thưởng thức chuối nếp nướng và lắng nghe câu chuyện về cuộc đời truân chuyên của người phụ nữ này, ông Quốc quyết định mời cô Út cùng ông tham dự World Street Food Congress, với một niềm tin rằng món chuối nếp chắc chắn sẽ gây ấn tượng với thế giới.
Cuộc đời của cô Út nếu được kể ra, người ta sẽ thấy thương cô nhiều và cũng khâm phục cô lắm. "Khác với những người dân lao động mưu sinh ở Sài G̣n, chị Út xuất thân từ gia đ́nh khá giả, bản thân chị cũng là người học cao hiểu rộng, v́ vậy cách chị ứng xử và giao tiếp rất được ḷng du khách. Tôi vẫn c̣n nhớ cảnh người Singapore và du khách quốc tế kiên nhẫn xếp hàng suốt 2 tiếng trước xe chuối nướng của chị Út. Đại hội diễn ra trong 10 ngày, chị Út đă thức trắng nhiều đêm ở khách sạn để gói chuối nếp vào lá", ông nhớ lại. Tại Đại hội, mỗi ngày gian hàng chuối nướng của cô Út bán tới 700 phần ăn với giá 4 đôla Singapore một phần, là món ăn có giá rẻ nhất trong lễ hội.
Cô Út cũng không thể ngờ rằng, lần xuất ngoại đầu tiên trong đời ḿnh với những nỗ lực nơi xứ người đă giúp món chuối nếp nướng của Việt Nam đứng đầu danh sách món ăn đường phố được ưa thích nhất tại Đại hội ẩm thực đường phố thế giới năm đó.
Những năm tổ chức Đại hội ẩm thực đường phố sau đó, cô Út tiếp tục mang chuối nếp nướng đến Trung Quốc và Philippines. Một lần nữa món ăn này vẫn đứng đầu trong danh sách b́nh chọn món ăn được yêu thích nhất. Gian hàng chuối nếp của cô Út lúc nào cũng tấp nập khách. Từ vị nguyên thủ quốc gia, diễn viên nổi tiếng cho đến các khách hàng b́nh dân đều ưng cái hương vị thơm ngọt dẻo bùi của món ăn dân dă này.
Cũng từ đó, chuối nếp nướng của cô Út trở nên nổi tiếng ở Sài G̣n, số lượng bán ra nhiều hơn, doanh thu ổn định, và cô bắt đầu thuê mặt bằng để bán, kết thúc những ngày đẩy xe dạo ở Sài G̣n trước kia. Sau nhiều năm, chuối nếp nướng Út Lúa đă có đến 4 chi nhánh ở Việt Nam: 2 quán ở Sài G̣n, 1 ở B́nh Dương và 1 ở Buôn Mê Thuột.
