Tại một xứ nọ, có một người đàn ông bị vua truyền lệnh treo cổ v́ đă ăn cắp thức ăn của một người khác. Như thường lệ, trước khi bị treo cổ, tù nhân được nhà vua cho phép xin một ân huệ. Kẻ tử tội bèn xin với nhà vua như sau:
“Tâu bệ hạ, xin cho thần được trồng một cây táo. Chỉ trong một đêm thôi, hạt giống sẽ nảy mầm, thành cây và có trái ăn ngay tức khắc. Đây là một bí quyết mà cha thần đă truyền lại cho thần. Thần tiếc là bí quyết này không được truyền lại cho hậu thế”.
Nhà vua truyền lệnh cho chuẩn bị mọi sự sẵn sàng để sáng hôm sau người tử tội sẽ biểu diễn cách trồng táo.
Đúng giờ hẹn, trước mặt nhà vua và các quan văn vơ trong triều đ́nh, tên trộm đào một cái lỗ nhỏ và nói:
“Chỉ có người nào chưa hề ăn cắp hoặc lấy của người khác, người đó mới có thể trồng được hạt giống này. V́ đă từng ăn trộm nên tôi không thể trồng được hạt giống này”.
Nhà vua tin người tử tội, nên mới quay sang nh́n vị tể tướng, có ư nhờ ông ta làm công tác ấy. Nhưng sau một hồi do dự, vị tể tướng mới thưa:
“Tâu bệ hạ, thần nhớ lại lúc c̣n niên thiếu, thần cũng đă có lần lấy của người khác… Thần cảm thấy ḿnh không đủ điều kiện để trồng hạt táo này”.
Nhà vua đảo mắt nh́n quanh các quan văn vơ đang có mặt, ông nghĩ bụng:
“May ra quan thủ kho trong triều đ́nh là người nổi tiếng trong sạch có thể hội đủ điều kiện”.
Nhưng cũng giống như vị tể tướng, quan thủ kho cũng lắc đầu từ chối và tuyên bố trước mặt mọi người rằng, ông cũng đă có một lần gian lận trong chuyện tiền bạc.
Không c̣n t́m được người nào có thể thực hiện được bí quyết trồng cây ấy, nhà vua định cầm hạt giống đến cho vào lỗ đă đào sẵn. Nhưng ông cũng chợt nhớ rằng lúc c̣n niên thiếu, ông cũng có lần đánh cắp một báu vật của vua cha.
Lúc bấy giờ, người tử tội chỉ v́ ăn cắp thức ăn, mới chua xót thốt lên:
“Các Ngài là những kẻ quyền thế cao trọng. Các ngài không hề thiếu thốn điều ǵ. Vậy mà các ngài cũng không thể trồng được hạt giống này, bởi v́ các ngài cũng đă hơn một lần lấy của người khác. C̣n tôi, một con người khốn khổ, chỉ lỡ lấy thức ăn của người khác để ăn cho đỡ đói qua ngày, th́ lại bị các ngài nghị án treo cổ”.
Nhà vua và cả triều thần nghe như xốn xao trong lương tâm. Ông ra lệnh phóng thích cho người ăn trộm.
