Phụ nữ vừa đi làm vừa trông con vốn đă rất vất vả và khi đại dịch nổ ra họ buộc phải lựa chọn hoặc để con ở nhà một ḿnh hoặc mất việc làm.
Dekeda Brown, 41 tuổi, đang ở trong cửa hàng bán rau quả ở Olney, Maryland và nhớ lại thời điểm nhận giải thưởng "Bà mẹ của năm" của thành phố New York. Khi đó chồng chị ḥa ḿnh vào đám đông bên dưới, nh́n chị với ánh mắt đầy tự hào và chụp h́nh cho hai con gái, một bé 11 tuổi và một bé 15 tuổi.
Gần như tṛn một năm sau đó, Dekeda đứng ở phía sau quầy rượu trong nhà, cầm điện thoại và ch́a khóa trong tay và phân vân liệu chị có nên bắt đầu đập phá các chai rượu không. "Khi đó tôi như kiểu nghĩ rằng c̣n điều ǵ có thể tồi tệ hơn nếu tôi đập vỡ chỗ chai lọ đó?", chị kể lại.
Liz Halfhill, mẹ đơn thân 30 tuổi, gào thét khản cổ từ pḥng ngủ của chị ở Spokane, Washington. Lúc đó là 6 giờ 30 phút sáng và cậu con trai 11 tuổi của chị đang xem hoạt h́nh ở ngoài pḥng khách cũng hét lên đáp trả.
Kể từ khi đại dịch nổ ra, ḥ hét là hoạt động hàng ngày của 2 mẹ con chị vào mỗi sáng. "Tỉnh dậy đă khó rồi, lúc này mọi thứ đều tồi tệ và v́ thế đó là cách chúng tôi xả stress", chị tâm sự.
Mercedes Quintana, 29 tuổi, tự hỏi tại sao cô có thể nghĩ tới chuyện nấu tới ba bữa sáng riêng cho từng người trong nhà.
"Chúng tôi chưa bao giờ tự nấu ăn nên tôi nghĩ nếu là người mẹ tốt th́ nên nấu ăn cho các con ḿnh", chị nói. Chị đang ở trong căn nhà tại Temecula, California với một tay cầm chiếc th́a trộn bột c̣n tay kia cầm laptop. Chị vừa làm bánh sô cô la cho con gái 3 tuổi, nướng bánh ḿ cho chồng, khoai tây nghiền cho bản thân vừa t́m cách nhận một cuộc gọi qua Zoom. Thế nhưng tai nghe của chị không kết nối được trong khi bánh trong chảo chuẩn bị cháy.
"Lúc đó là 9 giờ 31 phút sáng và tôi tức giận đến phát điên lên", chị kể lại.
Ba bà mẹ, ở ba nơi khác nhau trên đất Mỹ, đều đang căng thẳng, nổi giận và mất kiểm soát do nếp sinh hoạt đảo lộn v́ dịch bệnh.
Câu chuyện về cuộc sống hàng ngày của 3 người mẹ kể từ khi đại dịch mới bắt đầu cho thấy một kết hợp của sự hỗn độn và kiên cường, sự bất măn và kiên định và tất nhiên cả niềm hi vọng. Nói một cách khác, đó là cuộc sống của những người làm mẹ.
"Có những ngày tôi thậm chí c̣n cảm thấy ḿnh không tồn tại. Cứ như kiểu tôi trải qua một ngày với 24 giờ mà không nhớ ḿnh làm những ǵ bởi suốt cả ngày tôi chỉ có đi, đi và di chuyển", Liz tâm sự.
"Đó đúng là công thức khiến con người ta phát điên", Laurel Elder, một nhà khoa học thuộc Đại học Hartwick đang nghiên cứu về những ảnh hưởng tâm lí do đại dịch, nhận xét. Nói không ngoa th́ kết quả của cuộc nghiên cứu cho thấy: Nếu đă trở thành một người mẹ th́ bạn sẽ không có nổi một ngày nghỉ ngơi.
Dekeda Brown, 41 tuổi. Ảnh: New York Times.
Sự hỗn loạn
Dekeda đang ngồi tại bàn ăn ở nhà bếp – nơi chị gọi là "chiến trường" – trước mặt chị là hai chiếc laptop và chị đang đánh máy với tốc độ của một thư kí ṭa án. Tai trái chị đang lắng nghe cuộc họp công việc, tai phải chị đang nghe tiếng cô giáo dạy chương tŕnh toán đặc biệt cho con chị.
Leilani, con gái chị, mắc chứng tự kỉ và không biết nói. Bé không thể tự ḿnh làm những công việc hàng ngày và mỗi ngày trôi qua đối với bé là cuộc vật lộn. Bé học với cô giáo qua máy tính có màn h́nh cảm ứng.
Vào buổi chiều muộn, Derrick, chồng của Dekeda, vừa hoàn thành công việc và trở về nhà. Anh gọi vọng lên lầu t́m con và đi tới tủ lạnh như thường lệ. Dekeda nhắc chồng rửa tay nhưng anh đi về phía chiếc máy vi tính và gọi vợ: "Cô giáo vừa gọi Leilani ḱa em!"
Ngay lập tức, Dekeda tắt tiếng của máy tính, xin lỗi mọi người trong công ty rồi giúp con gái đánh máy trả lời cô giáo. Một lúc sau chị nghe thấy tiếng sếp gọi: "Cô nghĩ sao, Dekeda?"
"Chuyện đó diễn ra trong ṿng một giờ", Dekeda kể lại và chị phải chạy qua chạy lại đồng thời luôn miệng xin lỗi cả sếp và cô giáo của con ḿnh.
"Cuối cùng tôi chạy vào pḥng ngủ và khóc", chị nói tiếp. Chị cũng nói là trong những ngày này chị không biết ḿnh là ai nữa.
Vào mỗi sáng chị tập thể dục, đưa hai con gái tới 2 ngôi trường khác nhau và đến chiều xoay xở để cả nhà ăn tối vào lúc 7 giờ. Đến cuối tuần, chị hoạt động năng nổ ở nhà thờ, huấn luyện đội cổ vũ cho cuộc Olympics đặc biệt và là một thành viên hoạt bát của cộng đồng người tự kỉ. Chị cũng đang quản lư một tổ chức phi lợi nhuận để giúp đỡ các phụ huynh có nhu cầu đặc biệt.
"Mọi việc diễn ra như chiếc đồng hồ xoay ṿng vậy và tôi cảm thấy vui với mọi hoạt động của ḿnh", chị chia sẻ.
"Tôi là một bà mẹ có con bị tự kỉ và chúng tôi thường nói là "Chúng ta không được ốm, chúng ta không thể chết và chúng ta không được suy sụp". Tôi phải là người duy tŕ tinh thần đó cho tất cả mọi người trong nhà", chị nói.
Mệt mỏi
Max, con trai Liz, ghét trường học, cho rằng trường học là nơi chán ngắt và khiến cậu bị đau đầu. Cậu bé bị bắt gặp đang chơi game trong giờ học và bị tước quyền dùng điện thoại. Tuy vậy, thầy giáo của Max rất tốt bụng, Max vẫn làm hết bài tập về nhà và có bạn cùng học ở nhà với cậu.
Susan, hàng xóm của Liz, đă đồng ư cho con trai ḿnh học chung với Max và cô ấy sẽ giám sát việc học của cả hai. Tuy vậy, con trai Susan bất ngờ bị ốm và cô phải ở nhà chăm con.
Cả buổi sáng hôm sau Liz vừa phải thực hiện nhiệm vụ sếp giao vừa phải xem bài tập vẽ của Max. Chị cố gắng t́m thời điểm thích hợp để giải thích với sếp rằng chị cần phải làm việc từ xa. "Tôi không nghĩ họ sẽ sa thải tôi, nhưng nguy cơ đó luôn hiện hữu", Liz kể.
Hiện giờ ngoài đi làm và nuôi con, Liz c̣n tham gia một khóa học mà chị đă bỏ lỡ lúc mang thai Max. Chị chỉ c̣n một học ḱ nữa là hoàn thành khóa học và chị hi vọng sẽ nhận được bằng để có thu nhập cao hơn.
Chị cũng đang làm việc với một công ty chuyên cầm cố để tăng cơ hội được vay tiền mua nhà. Hai mẹ con chị đang thuê một căn nhà gỗ gần trường học của Max và chủ nhà sẵn ḷng bán lại cho chị nếu chị có tiền.
"Đó là lí do tại sao tôi không thể để mất việc được", chị tâm sự.
Và mỗi khi đêm về, trong đầu Liz nảy ra rất nhiều điều nếu chẳng may. Nếu chẳng may chị bị ốm? Nếu chẳng may chị mất việc làm? Ngày mai, tuần tới, tháng tới Max sẽ đi đâu? Đôi khi chị cảm thấy tim bị đè nặng đến nỗi như rơi ra khỏi lồng ngực.
Bất măn
Mercedes thức dậy với tâm trạng tồi tệ.
Cả người chị đau nhức. "Mông, đầu gối và chân tôi khiến tôi có cảm giác như vừa đi dạo 3 ngày liền trong công viên", chị kể. Chị cảm thấy không có động lực để làm bất cứ việc ǵ và chị không ngừng nghĩ về vấn đề "b́nh đẳng giới".
Cả chị và chồng chị đều dậy sớm để tham dự buổi đào tạo của công ty, công việc mà Mercedes vẫn luôn muốn được tham gia.
"Thế nhưng anh ấy giam ḿnh trong pḥng làm việc cả ngày c̣n tôi th́ chơi với Mila và chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Tại sao anh ấy không làm việc đó? Tại sao cứ phải là tôi làm chứ", chị bức xúc.
Chồng chị là người kiếm tiền chính nuôi cả nhà nên chị biết câu trả lời là ǵ. Tuy nhiên trong những ngày này, chị có cảm giác như đang bị cả thế giới "hắt nước vào mặt" vậy.
Khi bé Mila khóc đ̣i chơi, chồng chị bảo con là "chốc nữa nhé" rồi "lẩn" vào pḥng làm việc. Trong lúc Mercedes đang nói chuyện với khách hàng, bé Mila hét lên: "Mẹ mẹ ơi!" th́ chồng cô đi nổ bỏng ngô. Sau đó, trong khi chị đang vừa làm việc vừa chơi với con gái th́ chồng chị nằm ngủ trên ghế sofa.
"Những những ngày như vậy, tôi chỉ ước ǵ anh ấy ngồi im trong pḥng làm việc và đóng chặt cửa lại để tôi không phải giúp ǵ cho anh ấy nữa", chị tâm sự. Trước khi đại dịch nổ ra chị đă từng quay trở lại làm việc nhưng chị luôn trong t́nh trạng lo sợ bị sa thải v́ không hoàn thành tốt công việc. Chị cảm thấy mắc kẹt giữa công việc và nhiệm vụ làm mẹ, làm vợ của ḿnh.
Hi vọng
Có những lúc Dekeda nh́n con gái và cảm thấy biết ơn v́ được trải nghiệm những khoảnh khắc với con mà nếu không ở nhà chị sẽ không có được. Ba mẹ con tham gia chơi tṛ giằng co với cún cưng, trượt patin ở công viên, những hoạt động vừa để 3 mẹ con giải trí vừa chữa trị cho Leilani.
Mercedes và Liz cũng trân trọng thời gian dành bên con, những khoảnh khắc quư giá mà nếu không ở nhà hai bà mẹ không thể có được.
Bây giờ cả ba bà mẹ đều có chung một cảm xúc, hi vọng về vaccine, cơ hội việc làm mới hay những dự định cho tương lai. Các bà mẹ sẽ vẫn bận rộn nhưng tất nhiên họ sẽ dễ quản lí cuộc sống của ḿnh hơn và chắc chắn cả ba bà mẹ sẽ thoát khỏi t́nh trạng hỗn loạn như hiện nay.
Games
