Một buổi sáng, cô bé Banik quên thoa kem và chỉ trong vài giờ, một nốt mụn thịt đă xuất hiện trên cằm. Banik bắt đầu nổi nhiều mụn và một năm sau th́ lông mọc khắp mặt.
Soma Banik ghi lại trải nghiệm đau thương của ḿnh với kem steroid trên một blog về chăm sóc da. Ảnh: CNN
Trên điện thoại xuất hiện thông báo tin nhắn từ một người lạ. Đó là tất cả những ǵ cần thiết để đưa Soma Banik trở về thời niên thiếu của ḿnh, cùng với kư ức về những điều khủng khiếp mà cô đă trải qua.
Người lạ đó là Janet James, liên hệ với Banik vào một buổi chiều tháng 6/2018. “Tôi cần bạn giúp đỡ”, Janet nhắn trên mạng xă hội Quora. Janet mô tả cách cô sử dụng kem trộn có chứa steroid Betamethasone để làm trắng da và gặp phải những tác dụng phụ đáng lo ngại. “Bất cứ khi nào ngừng bôi kem, da mặt tôi lại ngứa và nổi những mụn nước nhỏ”.
Janet đă t́nh cờ được xem blog chăm sóc da của Banik, nơi cô ghi lại trải nghiệm đau đớn của chính ḿnh với các loại kem trộn steroid và đă gửi cho cô một lời khẩn cầu khẩn cấp. Banik, hiện là một nhân viên chính quyền bang 33 tuổi, đă hồi đáp với lời khuyên: “Hăy dừng ngay lập tức”.
Betamethasone là một loại thuốc corticosteroid kháng viêm tại chỗ mạnh thường được sử dụng để điều trị nhiều loại bệnh về da, như bệnh vẩy nến, chàm, đi kèm một trong những tác dụng phụ là làm sáng da.
Các loại kem có chứa Betamethasone chỉ nên được sử dụng theo chỉ định của bác sĩ và mua bán theo toa. Nhưng ở Ấn Độ, Betamethasone và các loại kem corticosteroid khác thường xuyên bị lạm dụng như một chất làm trắng da, chủ yếu ở phụ nữ.
Hai mẫu kem bôi da chứa corticosteroid thường được bác sĩ da liễu kê để điều trị bệnh về da ở Ấn Độ nhưng lại bị lạm dụng làm thuốc trắng da. Ảnh: CNN
Năm 2003, khi Banik mới 14 tuổi, một người hàng xóm nói với mẹ cô rằng con họ đă “được lợi” như thế nào khi da trắng hơn nhờ một loại kem mới. Mong muốn Banik có tương lai hơn ở một quốc gia nơi làn da sáng được coi là điều đáng mơ ước và gắn với thành công, mẹ của Banik đă nghe theo lời khuyên của người hàng xóm.
Banik nhớ lại: “Tôi đă rất thất vọng v́ đó chỉ là một tuưp kem xuềnh xoàng, nhưng nó nắm giữ bí mật với tương lai của tôi”. Bạn học của Banik nhận ra ngay sự khác biệt, thường khen cô “trông xinh hơn”. Nhưng chỉ sau hai tháng dùng kem steroid, Banik bắt đầu thấy có cảm giác mặt nóng râm ran mỗi khi ra nắng.
Rồi vào một buổi sáng, cô bé Banik quên thoa kem và chỉ trong ṿng vài giờ, một nốt mụn thịt đă xuất hiện trên cằm. Mặc dù nốt mụn nhanh chóng lặn đi khi được xoa kem lên, nhưng mặt Banik bắt đầu ngứa liên tục. Cô bị nổi nhiều mụn và một năm sau th́ lông mọc lên khắp mặt.
Mặt Banik mọc lông rậm rạp sau khi cô ngừng sử dụng kem corticosteroid. Ảnh: CNN
Khuôn mặt lệ thuộc vào thuốc
Phóng viên CNN đă tiếp xúc với nhiều bác sĩ da liễu Ấn Độ, tất cả đều xác nhận rằng các triệu chứng của Soma Banik – ngứa, bục phát mụn trứng cá và rậm lông trên mặt là dấu hiệu của da mặt bị tổn thương, phụ thuộc vào steroid, do dùng quá nhiều hoặc kéo dài kem steroid.
Các loại Corticosteroid tại chỗ, như Betamethasone, có một số lợi ích y tế, bao gồm cả tác dụng chống viêm, nhưng chúng chỉ nên sử dụng trong thời gian ngắn, dưới sự theo dơi của bác sĩ, lư tưởng nhất là bác sĩ da liễu. Việc sử dụng bừa băi loại thuốc này có thể gây ra một loạt tác dụng phụ, bao gồm mụn mủ, xuất hiện các nốt ban lớn trên mặt, da khô, giảm sắc tố (sáng hơn) hoặc tăng sắc tố (sậm hơn), nhạy cảm với ánh sáng… Chính tác dụng phụ giảm sắc tố mà nhiều phụ nữ mong muốn đă dẫn đến việc lạm dụng và phụ thuộc thuốc.
Tiến sĩ Rajetha Damisetty, Chủ tịch Hiệp hội Các bác sĩ da liễu và bác sĩ bệnh phong Ấn Độ (IADVL) giải thích: "Một khi da phụ thuộc vào kem steroid, th́ rất khó để ngừng sử dụng nó. Mọi nỗ lực dừng lại sẽ dẫn đến việc nổi mụn, phát ban và mẩn đỏ. Đó là lư do tại sao mọi người vẫn quay lại sử dụng nó”.
Mặc dù Betamethasone có nhiều tác dụng phụ rơ ràng và đau đớn khi bị lạm dụng, các bác sĩ da liệu cho biết việc sử dụng loại thuốc này diễn ra tràn lan ở Ấn Độ, bất chấp quy định hạn chế vào năm 2018.
Năm 2017, IADVL đă đệ đơn kiện lên Ṭa án Tối cao Delhi, yêu cầu một lệnh cấm hoàn toàn việc bán các loại kem bôi da chứa steroid mà không có đơn thuốc. Trong khi Ṭa án chưa ra phán quyết, chính phủ đă hành động vào tháng 3/2018, với việc bổ sung 14 loại kem steroid vào danh mục H, thuốc cấm mua bán mà không có đơn của bác sĩ.
Nhưng trên thực tế, lệnh cấm này không làm thay đổi ǵ nhiều hoạt động mua bán và sử dụng những thứ được gọi là “kem trắng da” ở Ấn Độ.
Chồng của Banik, anh Biswadweep Mitra đă phải sử dụng một chiếc máy cạo để giúp cô loại bỏ bớt lông mọc trên mặt. Ảnh: CNN
Một "đại dịch" thầm lặng đă lây lan khắp Ấn Độ, quốc gia rộng lớn, nơi dân cư khu vực nông thôn lớn và dịch vụ y tế được quản lư ở cấp bang. Do đó, việc vẽ một bức tranh hoàn chỉnh, cập nhật t́nh trạng lạm dụng kem steroid là một thách thức.
Tuy nhiên, vẫn có đủ bằng chứng cho thấy dù ở thành phố lớn hay nông thôn, những loại kem như vậy vẫn dễ dàng tiếp cận và được sử dụng như một chất làm sáng da. Lợi ích bị hiểu sai của chúng được quảng cáo cho người dùng từ bạn bè, gia đ́nh, hàng xóm quảng cáo trên tivi thậm chí qua cả dược sĩ.
Ngoài việc dễ dàng mua được thuốc, c̣n một yếu tố khác đang làm trầm trọng thêm vấn đề. Theo Tiến sĩ Damisetty, chất Corticosteroid cũng có trong nhiều loại kem mỹ phẩm, được tiếp thị công khai là sản phẩm làm trắng da và đáng báo động là steroid thường không được liệt kê trong bảng thành phần.
Banik, 33 tuổi, đă bắt đầu dùng kem làm trắng da từ khi 14 tuổi. Ảnh: CNN
Văn hóa tôn sùng làn da trắng
Căn nguyên của việc lạm dụng rộng răi các loại thuốc bôi ngoài da có chứa corticosteroid ở Ấn Độ là niềm tin sâu sắc rằng màu da sáng hơn là tốt hơn màu da sẫm. Và không nơi nào điều này dễ thấy hơn trong văn hóa hôn nhân của Ấn Độ.
Năm 2014, tại Gurugram, một thành phố phía tây nam Delhi, một phụ nữ đă tự sát. Em gái của cô nói với các phóng viên rằng người phụ nữ đă "tuyệt vọng trước những lời chế nhạo của chính chồng ḿnh về màu da của cô ấy."
Một năm sau, một giáo viên ở Kolkata đă tự thiêu. Trước khi qua đời trong bệnh viện, cô nói rằng, việc chịu đựng sự sỉ nhục liên tục v́ nước da của ḿnh là lư do khiến cô quyên sinh.
Những quảng cáo về hôn nhân trên báo chí cũng cho thấy mối liên hệ xă hội với làn da trắng. CNN đă phân tích các quảng cáo được đăng trên các ấn bản Chủ nhật của ba tờ báo tiếng Anh lớn nhất của Ấn Độ - Times of India, The Telegraph và Hindustan Times - trong suốt tháng 8, đếm xem từ “da trắng”, “da nâu sáng” được sử dụng như thế nào. Trong số 1332 quảng cáo, có 301 mẩu (chiếm 22%) đă sử dụng rơ ràng những từ này như một yêu cầu t́m kiếm về người bạn đời tiềm năng.
Games
