|
Sau cái chết của Tổng thống Lincoln, theo quan niệm của thời đại, sự đau buồn của bà Mary được người đời coi là bằng chứng cho thấy bà là một phụ nữ có cách cư xử không đúng mực.Mary Todd Lincoln một ḿnh đi lại trong pḥng khách. Vài giờ trước, bà đă chứng kiến vụ ám sát chồng ḿnh là Abraham Lincoln tại Nhà hát Ford gần đó. Giờ đây, bà bị Bộ trưởng Chiến tranh Edwin Stanton đuổi khỏi pḥng của Tổng thống, khi bắt đầu khóc lóc v́ thấy chồng ḿnh đang hấp hối.
Tổng thống Lincoln mất vào ngày 15/4/1865. Sau vụ ám sát, bà phải vật lộn để tồn tại và trở thành đối tượng bị đàm tiếu do sức khỏe tâm thần có phần không b́nh thường.
Ngày nay, khi nh́n lại, chúng ta hiểu rằng hành vi thất thường trong tính khí của bà có thể là bằng chứng cho thấy bà mắc chứng rối loạn lưỡng cực. Hoặc cũng có thể đó là biểu hiện của những tổn thương và cô đơn mà bà đă phải trải qua trong những ngày hỗn loạn sau khi chồng bị sát hại dưới bàn tay của John Wilkes Booth.
Nhưng vào thời điểm đó, hành vi của Mary được coi là bằng chứng cho thấy bà là một người phụ nữ cư xử không đúng mực.Mary Todd Lincoln luôn gặp khó khăn trong việc đáp ứng những kỳ vọng khắt khe với phụ nữ trong thời đại của bà. Phụ nữ, ngay cả vợ những người nổi tiếng, được mặc định là sẽ tập trung cho gia đ́nh và không t́m kiếm sự chú ư hay xuất hiện trước công chúng, nhưng bà Mary lại yêu thích ánh đèn sân khấu và sự hào nhoáng. Điều này gây ra những mâu thuẫn trong cuộc hôn nhân giữa bà và Tổng thống Lincoln. Sau khi ông qua đời, chuyện này càng trở nên bi thảm hơn.
Rắc rối đầu tiên ập đến là phản ứng của bà Mary trước cái chết của chồng ḿnh. Mặc dù, khi đó phụ nữ thuộc tầng lớp thượng lưu phải ḱm nén cảm xúc của ḿnh ở nơi công cộng nhưng Mary, người đă từng mất 2 người con trai, đă không ḱm chế được nỗi đau. Ngay sau khi Tổng thống Lincoln qua đời, Washington tràn ngập tin tức về nỗi đau mà bà Lincoln đang trải qua trong Nhà Trắng. Bà khiến người dân khiếp sợ với vẻ mặt đau đớn.
Sau đó, trong một cuốn sách kể về những ngày sau vụ ám sát, người hầu, người thợ may váy và người bạn tâm giao của Mary, Elizabeth Hobbs Keckley đă nhớ lại rằng đó là “tiếng khóc của một trái tim tan vỡ, tiếng thét thảm thiết và những cơn co giật khủng khiếp” của người góa phụ. Mặc dù những phản ứng đó có vẻ phù hợp với một người phụ nữ chứng kiến vụ ám sát đau thương của chồng ḿnh ở cự ly gần, nhưng chúng được coi là biểu hiện của sự thèm muốn được chú ư ở thời điểm đó.Bà Mary đă không tham dự lễ tang của chồng. Trong khi đó, Tổng thống mới, Andrew Johnson, cũng không đến thăm bà hay thậm chí viết thư bày tỏ sự thương cảm sau vụ ám sát. Điều này khiến bà Mary tức giận, và thậm chí c̣n nói bóng gió rằng Johnson đă âm mưu với Wilkes Booth để giết chồng ḿnh.
Cựu Đệ nhất phu nhân Mary chưa bao giờ được yêu mến ở Washington. Bà xuất thân giàu có và thường mua sắm cho bản thân và gia đ́nh. Bà đă được cấp một khoản ngân sách hậu hĩnh để trang trí lại Nhà Trắng, nhưng đă chi quá mức.
Bà c̣n có một tủ quần áo xa hoa, thậm chí bị xem là phản cảm, đặc biệt là khi quốc gia này đang trong thời kỳ Nội chiến.
Sau khi chồng mất, cựu Đệ nhất phu nhân không có yêu sách ǵ khi rời Nhà Trắng. Bà sớm ổn định cuộc sống tại một khách sạn ở Chicago. Nhưng khi hết tiền, bà chuyển đến một khách sạn rẻ hơn. Bà bắt đầu kiến nghị với Quốc hội để được trợ cấp với tư cách một góa phụ. Quốc hội tỏ ra do dự v́ trước đó, họ đă không cấp cho vợ của William Henry Harrison (Tổng thống thứ 9 của Hoa Kỳ) lương hưu sau khi ông qua đời vào năm 1841 v́ bệnh viêm phổi. Hơn nữa, thói quen chi tiêu xa hoa của bà Mary th́ ai cũng biết.
Mặc dù, Quốc hội đă miễn cưỡng trao cho bà khoản lương hưu 3.000 USD/năm vào năm 1870, nhưng nó không đủ để bà trả hết nợ hoặc sống trong một căn nhà riêng. Sau đó, con số được tăng lên 5.000 USD/năm, nhưng số tiền đó cũng không đủ. Bà phải vật lộn với vấn đề tài chính trong suốt quăng đời c̣n lại của ḿnh.Năm tháng trôi qua, Mary vẫn tiếp tục bị sỉ nhục. Đối tác cũ của Tổng thống đă cáo buộc Mary không phải là một tín đồ Cơ đốc giáo và tung tin đồn về cuộc hôn nhân của Lincoln cho báo chí. Khi Mary phản bác những tuyên bố, bà bị chỉ trích là cư xử không giống như một người phụ nữ.
Áp lực trở nên quá lớn đối với cựu Đệ nhất phu nhân vốn đă có tâm lư không ổn định. Khi con trai bà, Tad, qua đời vào năm 1871, bà bắt đầu cư xử ngày càng thất thường hơn. Sức khỏe của bà giảm sút và bà bắt đầu mắc chứng hoang tưởng. Kinh hoàng trước những biểu hiện của mẹ, con trai Robert đă bắt bà vào trại tâm thần vào năm 1875.
Sau khi vào trại được vài tháng, bà đấu tranh để được công nhận là khỏe mạnh rồi ngay sau đó chuyển đến châu Âu sinh sống cho đến năm 1881. Khi trở lại Hoa Kỳ để sống với chị gái ở Springfield, Illinois, bà qua đời v́ đột quỵ vào ngày 16/7/1882 ở tuổi 63. Bà bị báo chí và công chúng lên án cho đến tận những ngày cuối đời.
|
