Mary Ann Bevan (Anh) là một phụ nữ xinh đẹp nhưng trở nên bi thảm sau khi mắc chứng bệnh khiến bà trở thành người đàn bà xấu xí nhất thế giới.
Bà Mary Ann Bevan. (Ảnh: Getty Images)
Đó là bệnh to các viễn cực (acromegaly) hay c̣n gọi là bệnh to đầu chi - t́nh trạng rối loạn hormone hiếm gặp. Sau khi mắc bệnh, bà Bevan buộc phải làm tṛ mua vui trong các buổi biểu diễn và rạp xiếc để hỗ trợ gia đ́nh kiếm sống vào đầu thế kỷ 20.
Mary Ann Bevan từng là cô gái có ngoại h́nh ưa nh́n. Sinh ra ở vùng ngoại ô London vào cuối thế kỷ 19, cô trông không khác những phụ nữ trẻ thời đó, và thậm chí c̣n được coi là hấp dẫn.
Tất cả đă thay đổi khi Bevan trưởng thành và sinh con vài lần, căn bệnh hiếm gặp bắt đầu xuất hiện. Chỉ sau vài năm ngắn ngủi, các đường nét, bàn tay và bàn chân đă biến dạng không thể nhận ra. Không c̣n cách nào khác, bà Bevan phải tận dụng vẻ ngoài xấu xí của ḿnh để kiếm sống.
Căn bệnh quái ác
Mary Ann Webster sinh ngày 20/12/1874 trong một gia đ́nh đông con ở phía đông London. Trong suốt thời thơ ấu, bà không khác ǵ các anh chị em. Bà học và có đủ điều kiện để trở thành y tá vào năm 1894. Vào năm 1903, bà kết hôn với Thomas Bevan, một nông dân ở hạt Kent.
Gia đ́nh Bevan có cuộc sống hạnh phúc và đủ đầy. Cuộc hôn nhân viên măn hơn khi họ sinh hai con trai và hai con gái, tất cả đều khỏe mạnh. Đáng buồn là ông Thomas đột ngột qua đời vào năm 1914, để lại Mary với bốn người con phải nuôi bằng khoản thu nhập ít ỏi. Không lâu sau khi mất chồng, bà bắt đầu có dấu hiệu của chứng to các viễn cực, một rối loạn do sản xuất quá mức hormone tăng trưởng trong tuyến yên.
Bệnh to đầu chi là một trong những t́nh trạng hiếm gặp về tuyến yên, ngày nay có thể được điều trị nếu phát hiện sớm. Tuy nhiên, do y học c̣n hạn chế ở đầu thế kỷ 20, bà Bevan không có cách nào để điều trị hoặc ngăn ngừa t́nh trạng này. Bà sớm nhận thấy các đặc điểm cơ thể của ḿnh thay đổi đến mức khó nhận ra.
Do căn bệnh quái ác này, bàn tay và bàn chân của bà Bevan phát triển vượt kích thước b́nh thường. Trán và hàm dưới lồi ra ngoài, c̣n mũi to ra rơ rệt. Vẻ ngoài thay đổi khiến bà Bevan khó t́m kiếm và giữ được công việc. Bà buộc phải làm những việc lặt vặt để chu cấp cho gia đ́nh. T́nh trạng hiếm gặp khiến cơ thể bà Bevan bị biến dạng vĩnh viễn.
Một người nông dân đang thuê bà Bevan làm vô t́nh nói rằng công việc phù hợp nhất với bà là tham gia cuộc thi dành cho phụ nữ xấu xí. Để tâm đến lời nói đó, bà Bevan tham gia cuộc thi “Người phụ nữ xấu xí nhất” và dễ dàng đánh bại 250 đối thủ để giành được danh hiệu kỳ cục này. Chiến thắng trong cuộc thi đă khiến bà thu hút sự chú ư của những người tổ chức chương tŕnh giải trí.
Khi các bác sĩ khẳng định rằng t́nh trạng của bà sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn, bà Bevan quyết định coi đây là cơ hội mà cuộc thi mang lại và muốn tận dụng nó v́ lợi ích của các con. Chẳng bao lâu, bà đă có công việc thường xuyên trong một hội chợ du lịch, xuất hiện tại các khu hội chợ trên khắp quần đảo Anh.
Năm 1920, bà Bevan t́nh cờ đọc một quảng cáo trên báo ở London có nội dung: “Cần t́m người phụ nữ xấu xí nhất, không gớm guốc, không thương tật, không bị biến dạng. Ứng viên thành công được đảm bảo trả lương tốt và làm việc lâu dài. Hăy gửi bức ảnh gần đây”.
Đây là quảng cáo t́m người biểu diễn cho rạp xiếc Barnum và Bailey. Người này nhận thấy rằng bà Bevan có khuôn mặt xấu xí nhưng không gây khó chịu.
Thành công khi làm tṛ mua vui
Sau khi gửi thư cho người đăng quảng cáo kèm một bức ảnh được chụp riêng cho dịp này, bà Bevan được mời tham gia buổi biểu diễn tại công viên giải trí Dreamland trên đảo Coney, khi đó là một trong những địa điểm lớn nhất trên thế giới dành cho biểu diễn mua vui.
Công viên giải trí này là sản phẩm của Thượng nghị sĩ William H. Reynolds và nhà quảng bá Samuel W. Gumpertz, một trong những nhân vật nổi tiếng nhất trong lịch sử chương tŕnh giải trí mua vui.
Bà Bevan đă tham gia biểu diễn cùng với các nghệ sĩ khác. Khách đến thăm Dreamland được mời chiêm ngưỡng người phụ nữ xấu xí nặng gần 70 kg, cao 1,67 m, có bàn chân và bàn tay cỡ ngoại cỡ.
Bà Bevan b́nh tĩnh chịu đựng khi bị khách đối xử theo kiểu gây nhục nhă. Bà cố mỉm cười một cách máy móc, rao bán những tấm bưu thiếp có h́nh ảnh xấu xí của chính ḿnh, cố gắng kiếm đủ tiền cho bản thân và cho việc học của con cái.
Nhiều năm trôi qua, Mary Ann Bevan vẫn tiếp tục thu hút đám đông và thậm chí c̣n biểu diễn trong chương tŕnh nổi tiếng Ringling Bros, Barnum & Bailey. Bà cũng thành công trong mục tiêu chu cấp cho các con: Chỉ trong hai năm biểu diễn ở New York, bà đă kiếm được 20.000 bảng Anh, tương đương 1,6 triệu USD vào năm 2022.
Những ngày cuối đời
Bevan cũng có bạn bè trong và ngoài đám đông xem ḿnh biểu diễn. Bà t́m thấy t́nh yêu mới. Trong khi biểu diễn tại Madison Square Garden vào năm 1929, bà bắt đầu mối t́nh lăng mạn với một người nuôi hươu cao cổ tên là Andrew.
Bà thậm chí c̣n đồng ư trang điểm tại một thẩm mỹ viện ở New York. Tại đây, các nhân viên làm đẹp đă làm móng và massage, duỗi tóc và trang điểm cho bà.
Khi nh́n bà Bevan sau trang điểm, một số người tàn nhẫn khẳng định rằng những thứ bột, phấn trát lên mặt bà không ăn nhập ǵ với khuôn mặt, như thể “treo rèm ren đẹp đẽ lên cửa sổ tàu chiến”. Khi bản thân Mary Ann Bevan nh́n thấy h́nh ảnh ḿnh trong gương, bà chỉ nói: “Tôi đoán tôi sẽ trở lại làm việc”.
Bà Bevan tiếp tục làm người biểu diễn mua vui tại Đảo Coney cho đến khi qua đời ở tuổi 59 vào ngày 26/12/1933. Bà được đưa về quê hương để làm tang lễ, chôn cất tại Nghĩa trang Brockley và Ladywell ở đông nam London.
Suốt nhiều năm, chỉ những người đam mê lịch sử biểu diễn mua vui mới biết tới bà Mary Ann Bevan. Cho tới vào đầu những năm 2000, Hallmark dùng h́nh ảnh của bà với dụng ư chế giễu trên một tấm bưu thiếp. Sau khi có nhiều ư kiến phản đối về việc sỉ nhục bà Bevan, tấm bưu thiếp đă bị ngừng sản xuất.
VietBF©sưu tập
