Nam NSƯT Phú Đôn cho rằng trong suốt sự nghiệp của ḿnh không có vai diễn nào là đỉnh cao hay khiến ông tâm đắc. Mỗi lần xem lại các nhân vật đă đóng, ông đều nghĩ, nếu được làm lại sẽ làm tốt hơn.
NSƯT Phú Đôn sinh ngày 8/3/1960 tại Hà Nội, là con út trong gia đ́nh có 8 người con. Bố ông là NSƯT Lại Phú Cương, nghệ sĩ của Nhà hát Kịch Việt Nam.
Khi c̣n nhỏ, Phú Đôn từng đóng 2 vở diễn ở Nhà hát Kịch Việt Nam là Hoa pháo và Búp trên cành. Học xong trung học, chuẩn bị nộp hồ sơ thi vào ngành công an th́ Nhà hát Kịch Việt Nam tuyển lớp đào tạo diễn viên trẻ nên ông đăng kư dự tuyển. Phú Đôn trở thành diễn viên khóa đầu tiên của nhà hát cùng các nghệ sĩ như Lan Hương, Đỗ Kỷ, Trọng Trinh.
Vở diễn đầu tiên ông đóng là tác phẩm tốt nghiệp Người đá lạc đội h́nh do NSND Doăn Hoàng Giang dựng. Phú Đôn khi đó 22 tuổi, hóa thân nhân vật phản diện gần 60 tuổi, vai diễn giúp ông đạt điểm cao, nhận nhiều lời khen của thầy cô, bạn học, mở ra sự nghiệp diễn xuất thành công.
Năm 2019, Phú Đôn được nhận danh hiệu NSƯT. Nam nghệ sĩ hoạt động tại Nhà hát Kịch Việt Nam cho đến khi nghỉ hưu vào tháng 5/2020.
40 năm gắn bó với nghiệp diễn, sở hữu "gương mặt khắc khổ" cùng ngoại h́nh nhỏ thó, gầy g̣, Phú Đôn ghi dấu ấn với khán giả qua hàng loạt vai diễn nông dân mộc mạc, khắc khổ pha chút hài hước trên sân khấu kịch, phim truyền h́nh và phim điện ảnh. Trong đó phải kể đến những tác phẩm nổi tiếng một thời như: Tivi về làng, Em ở nơi nao, Hai b́nh làm thủy điện, Đất và người, Nàng dâu order, Hoa hồng trên ngực trái, Cây táo nở hoa, Đấu trí, Sao Kim bắn tim Sao Hỏa...
Khi được hỏi có thấy ngoại h́nh là điểm hạn chế của ḿnh, NSƯT Phú Đôn bộc bạch: "Trong mỗi tác phẩm, có người đẹp người xấu về ngoại h́nh. V́ sao không lấy cái xấu, cái nhược điểm của ḿnh làm thế mạnh - điều này tôi học được ở thế hệ đi trước. Biến khuyết điểm trở thành lợi thế và cố gắng khai thác "lợi thế riêng" đó trong nghề nghiệp của ḿnh. Bởi ở sân khấu, phim truyền h́nh hay điện ảnh chắc chẳng có ai cạnh tranh được với tôi ở khía cạnh đó cả v́ không ai có được khuôn mặt khắc khổ như tôi".
Bên cạnh đóng phim, NSƯT Phú Đôn c̣n tham gia vào nhiều vai diễn trong các show hài. Với ông, mỗi vai diễn giống như một cơ duyên nên vui vẻ đón nhận và nỗ lực hết ḿnh.
Dù đă nghỉ hưu, nam nghệ sĩ vẫn say sưa với nghiệp diễn. Ông thủ vai cụ Măo với tạo h́nh tóc bạc trắng trong phim Không ngại cưới, chỉ cần một lư do và vai thứ chính trong phim kinh dị Tết ở làng địa ngục. Nói về những vai diễn mới của ḿnh, nghệ sĩ hài hước: "Người ta vào vai mới th́ đi làm trẻ, làm đẹp c̣n ḿnh vẫn giữ truyền thống là làm già, làm xấu".
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, NSƯT Phú Đôn cho rằng trong suốt sự nghiệp của ḿnh không có vai diễn nào là đỉnh cao hay khiến ông tâm đắc. Mỗi lần xem lại các nhân vật đă đóng, Phú Đôn đều nghĩ, nếu được làm lại sẽ làm tốt hơn.
Bên cạnh sự nghiệp thành công, Phú Đôn c̣n có cuộc sống gia đ́nh êm ấm. Dù kết hôn khá muộn, khi đă ở độ tuổi 45 nhưng nam nghệ sĩ vẫn may mắn có vợ đẹp, con ngoan. Bà xă Phú Đôn là Hồng Vân, kém anh 25 tuổi, không làm nghệ thuật. Ông thường đùa vui "trâu chậm uống nước trong” để nói về t́nh duyên của ḿnh.
Phú Đôn và vợ quen nhau qua sự mai mối của gia đ́nh. Trước đó, Hồng Vân vốn là "fan ruột" của nam nghệ sĩ. Phú Đôn chia sẻ, vợ yêu thương ông bởi sự chân thành, mộc mạc và rất tôn trọng công việc của chồng.
NSƯT Phú Đôn ngoài đời giản dị giống như những vai diễn của ông - chất phác, mộc mạc pha chút hài hước, không chải chuốt, không xe sang, không quần âu áo sơ mi hay giày dép bóng lộn. Ông cũng không có thói quen tụ tập bạn bè để nhậu. Do tính chất công việc của bà xă phải thường xuyên đến nơi làm việc nên ngoài lúc đi diễn, ông chủ động đỡ đần vợ chăm sóc con cái.
Ngoài ra, Phú Đôn c̣n có sở thích đọc sách. Ông duy tŕ thói quen đọc dù chỉ 15 - 20 trang mỗi ngày v́ đọc sách, bổ sung kiến thức sẽ hỗ trợ nhiều cho nghề diễn.
Trên trang cá nhân, nam nghệ sĩ gạo cội thường xuyên khoe những khoảnh khắc hạnh phúc của gia đ́nh.