Bước chân vào tiệm bán thức ăn chay mang tên Bồ Đề nằm bên hông Phước Lộc Thọ, gần băi đậu xe, nhiều thực khách sẽ ngạc nhiên khi thấy có một người Mỹ trắng ngoài 50 tuổi, cao dong dỏng, làm “bồi bàn” ở đây.
Nghĩ ông là “bồi bàn” bởi v́ người ta có thể gọi ông lại để nhờ cho thêm cái tô, cái muỗng. Người ta có thể gọi ông lại để “order” món ăn. Và người ta thường thấy nhất là h́nh ảnh ông khi th́ đẩy xe đi dọn bàn, lau bàn, khi th́ cầm cây lau sàn nhà. Có lúc người ta lại thấy ông đứng cạnh quầy tính tiền nói chuyện với khách. Rất nhiệt t́nh, rất niềm nở.
Thế nên hầu như ai cũng ngạc nhiên, ngỡ ngàng khi biết ông không phải người “working for food” - đi làm để kiếm bữa ăn qua ngày, mà ông, David Dunlap, chính là chủ nhân của Bồ Đề từ hơn một năm qua.
Ông David Dunlap, người Mỹ bán thức ăn chay ở Little Saigon. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
***
Anh B́nh Vũ, một trong số những nhân viên của tiệm Bồ Đề, từng “rất ngạc nhiên” khi nghe tin “có một ông Mỹ mua lại nhà hàng này.”
“Ai cũng ngạc nhiên hết chứ không phải chỉ có ḿnh tôi. Ai cũng hỏi tại sao lại có một ông Mỹ vô đây làm chủ một nhà hàng Châu Á mà lại là nhà hàng chay nữa!” Anh B́nh cười nhớ lại.
Chính v́ vậy nên thoạt đầu anh B́nh cảm thấy “ông này mạo hiểm quá v́ ông có am hiểu ǵ về tập quán người Việt Nam của ḿnh đâu mà lại nhào vô?”
Thế nhưng, sau hơn một năm đổi chủ, anh B́nh và những nhân viên ở đây cho rằng “quyết định của David là đúng.”
Theo lời David th́ ông “về hưu sớm” được vài năm, sau hơn 30 năm làm việc trong ngành cảnh sát.
“Thấy tôi sang lại nhà hàng chay này nhiều người tưởng tôi là người tu hành. Nhưng không phải. Tôi không phải đạo Phật, tôi cũng không ăn chay. Tôi là một người Mỹ, theo đạo Công Giáo. Nhưng tôi là người cởi mở và biết mở ḷng ra với mọi người,” ông nói.
Ông kể đă đến Việt Nam 12 lần, đến Sài G̣n, Hà Nội, Đà Nẵng, Hội An... nhiều lần. Ông không có những mối quan hệ ruột thịt với người Việt, nhưng ông có nhiều kỷ niệm với họ.
Ông kể rằng 13 năm trước, lần đầu ông đến khu Little Saigon, vào tiệm Lee's Sandwiches mua ly cà phê sữa đá. Người ta đưa cho ông tờ giấy ghi số “11”. Ông cầm giấy và đứng chờ. Nhưng chờ măi không thấy tới phiên ḿnh, bởi v́ “họ đọc số toàn bằng tiếng Việt, 'mừ mót,' mừ mót.'” Ông không hiểu ǵ hết cho đến khi có người nh́n số giúp ông.
“Tôi biết có người ở đây cả 25 năm nhưng họ không biết tiếng Anh, bởi v́ ở đây tất cả đều có thể dùng tiếng Việt, từ đi bác sĩ đến ra ngân hàng, đâu đâu cũng tiếng Việt, rất tiện lợi. Đó là một nét văn hóa của người Việt nơi đây,” ông nhận xét.
Ông kể, có khi ông cầm tờ giấy liệt kê những món mà đầu bếp yêu cầu ông đi chợ để mua, nào rau, nào tăm, nào đậu... “Khi có món nào không t́m ra được, tôi hỏi nhân viên trong chợ th́ ai cũng hỏi tôi rằng 'ông lấy vợ Việt Nam à?'”
Cũng theo ông David, có lẽ không đâu lại có nhiều người Việt từ khắp nơi đến hội ngộ như tại Little Saigon này.
“Trong cùng một nhóm đến nhà hàng ăn, đều là người Việt mà có người đến từ Washington, Minnesota, Texas, Florida, Ohio, từ Đức, từ Úc, từ Canada... Tôi nh́n thấy được sự đa dạng trong văn hóa Việt Nam,” ông nhận xét.
Bún ḅ Huế chay, một trong những món được khách hàng thích nhất tại nhà hàng Bồ Đề. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
***
Với nhà hàng Bồ Đề, sau hơn một năm làm chủ, ông David cũng có nhiều chuyện vui ngộ nghĩnh.
Như đă nói, hầu như ai lần đầu đặt chân đến nhà hàng Bồ Đề, nh́n thấy ông Mỹ trắng, cũng nghĩ ngay ông là người giúp việc tại đây. Và tâm lư của người Việt dường như cũng có điều ǵ đó hào phóng, rộng răi đối với người Mỹ (không biết có phải xuất phát từ suy nghĩ đất nước này đă mở rộng ṿng tay cưu mang dân tị nạn Việt Nam, nên khi nh́n thấy người Mỹ “làm việc cho người Việt” như thế th́ cảm thấy có ǵ “tội nghiệp”?) Thế nên, ông David kể, một lần, có một nhà sư đến tiệm dùng bữa. Trông thấy ông, nhà sư ngoắc lại theo kiểu Việt Nam “hey, you.” Ông bước tới hỏi: “Ông có cần giúp ǵ không?” Nhà sư đưa cho ông David $5.
“Có lẽ nhà sư nghĩ tôi vào phụ việc để kiếm bữa ăn trưa nên thương t́nh cho tôi tiền. Đến khi nghe những nhân viên trong tiệm nói 'ông là chủ mới ở đây đó!' th́ nhà sư lấy lại $5, không cho nữa.” Chủ nhân nhà hàng Bồ Đề cười sảng khoái khi kể lại câu chuyện này.
Không chỉ có nhà sư tốt bụng đó, mà c̣n nhiều khách hàng khác, có người trông rất sang trọng, lịch sự, cũng “động ḷng trắc ẩn” cố nhét thêm vào tay cho “ông bồi bàn người Mỹ” ít tiền. “Tôi từ chối th́ họ cứ ra hiệu cho tôi lấy đi, cuối cùng tôi cám ơn và cho tiền vào trong hộp tiền tip của nhân viên,” ông kể tiếp.
Những câu chuyện tương tự khiến ông David cảm thấy vui và thêm yêu thích những người khách nơi đây.
Đến chuyện tṛ với khách, hỏi các sinh viên này xem có bảng điểm A hay không để được ăn miễn phí, là một trong những nét đáng mến của ông chủ Mỹ tại nhà hàng Bồ Đề bên cạnh Phước Lộc Thọ. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
Dĩ nhiên, khách đến tiệm Bồ Đề và c̣n muốn quay trở lại là v́ sự nhiệt t́nh, vui vẻ của chủ nhân, của nhân viên, và hơn hết c̣n v́ món ăn ở đây ngon. Nhiều người thích món bún ḅ Huế, bún riêu, chả gị ở đây, nhưng với tôi th́ món bún Thái lại là món ngon tuyệt (có điều ai không thể ăn cay th́ nên tránh). Ḅ bía chay ở đây cũng khó mà chê được.
Thấy trên trang web nổi tiếng Yelp có rất nhiều lời nhận xét tốt về Bồ Đề, trong đó có khách hàng tên Kenzie K. viết rằng cô vô cùng cảm kích khi thấy ông Mỹ ra giới thiệu với cô từng món ăn khi cô nói cho ông biết đó là lần đầu cô đến nhà hàng chay này.
“Tôi chưa có ăn hết các món trong menu của nhà hàng, nhưng tôi có thử nhiều, thích nhất là bún ḅ, bún riêu. Lần đầu tiên tôi nh́n đĩa đậu que xào trong menu tôi hết hồn, v́ tôi chưa từng nh́n thấy món ăn như vậy bao giờ. Nghe khách hay gọi món ǵ tôi cũng muốn ăn thử xem nó như thế nào để khi người khác hỏi tôi biết giải thích.” David trả lời câu hỏi “làm sao để có thể giới thiệu món ăn đến cho thực khách?”
Đến Bồ Đề, người ta thường thấy ông Mỹ lên tiếng chào khách mới đến, hay hỏi thăm xem thức ăn có ngon không khi họ đến trả tiền. Những lúc không quá bận rộn, ông lại đến chuyện tṛ với những khách hàng có thể nói tiếng Anh với ông, dù ông cũng đang học nói tiếng Việt để có thể gọi tên một vài món ăn như “bún riêu, bún ḅ Huế, phở áp chảo” hay đếm số “một, hai, ba, bốn, năm, sáu...” để “có cơ hội tiếp xúc gần hơn với khách hàng hơn,” như ông nói.
Một điều đặc biệt nữa, như anh B́nh Vũ nh́n nhận là “chưa có nhà hàng Việt nào thực hiện”, đó là: những em học sinh, sinh viên nào mang đến bảng điểm toàn điểm A đến th́ sẽ được ăn miễn phí!
David nói một cách khôi hài, “Tôi đến hỏi thăm và nói cho khách biết nếu các em học sinh có toàn điểm A th́ sẽ được ăn miễn phí. Có em hỏi thế th́ có 1 điểm B th́ sao, tôi bảo th́ uống nước lạnh thôi, c̣n nếu có điểm C th́ ra xe ngồi chơi!'”
Chả gị chay cũng là một trong những món nên thử qua khi đến nhà hàng Bồ Đề. (H́nh: Ngọc Lan/Người Việt)
***
Là khách hàng đến Bồ Đề vào mỗi Thứ Tư, ông Chồng Sum Nguyễn, nhà ở tận Victorville, thuộc San Bernardino County, chia sẻ: “Khoảng 5 năm trước tôi có đến đây một lần nhưng mà sau đó th́ không đến nữa v́ không thích. Hơn nữa khi đó chúng tôi vẫn c̣n ăn mặn chứ chưa ăn chay trường như bây giờ. Khoảng 1 năm trước đây chúng tôi quay trở lại đây th́ thấy có sự thay đổi, sạch sẽ hơn, ông chủ và nhân viên đều rất tử tế, tiệm sạch sẽ hơn.”
Tuy nhiên, có một lư do khiến cho vợ chồng ông Sum chọn nơi đây để trở lại hàng tuần là v́, “có lần vợ chồng tôi kêu cái lẩu nhưng mà cay quá nên bà xă tôi ăn không nổi nhưng đó là do lỗi ḿnh không nói trước chứ không phải lỗi do tiệm. Chúng tôi định mang về, nhưng khi đứng lên trả tiền th́ cô dọn bàn nhanh tay quá đổ mất.”
“Ông chủ này nghe thấy chạy đến xin lỗi, rồi mang cái bánh chưng chạy ra tặng nữa, trong khi ḿnh đă de xe chạy rồi.” Ông Sum kể.
Bà Thúy Anh Nguyễn, vợ ông Sum, tiếp lời, “Ông chủ tử tế, thức ăn ở đây ngon mà cũng rẻ nữa nên Thứ Tư nào chúng tôi cũng đến, dù tụi tôi ở tận Victorville, lái xe đến đây cả tiếng rưỡi lận.”
Nếu muốn thử một lần làm quen với thức ăn chay, muốn quan sát, chuyện tṛ với “ông Mỹ trắng” làm việc ngay trung tâm Little Saigon th́ nên “né” các ngày Mùng Một và Rằm, v́ nếu không, bạn sẽ phải chờ đó!
nv
Bravo ông chủ! Vậy... mấy em học sinh ráng điểm A nghen...
Thật ra cũng có khó chi đâu; chỉ có 85% trở lên thôi là A rồi.
Chết! Mà em nào cũng vậy, chẳng lẽ ông chủ dẹp tiệp sao hà! Hehehe...
Diễn Đàn Người Việt Hải Ngoại. Tự do ngôn luận, an toàn và uy tín. V́ một tương lai tươi đẹp cho các thế hệ Việt Nam hăy ghé thăm chúng tôi, hăy tâm sự với chúng tôi mỗi ngày, mỗi giờ và mỗi giây phút có thể. VietBF.Com Xin cám ơn các bạn, chúc tất cả các bạn vui vẻ và gặp nhiều may mắn.
Welcome to Vietnamese American Community, Vietnamese European, Canadian, Australian Forum, Vietnamese Overseas Forum. Freedom of speech, safety and prestige. For a beautiful future for Vietnamese generations, please visit us, talk to us every day, every hour and every moment possible. VietBF.Com Thank you all and good luck.
